Why Pleime IV (u)

Chương IV
Đợt I
Hành Quân Dân Thắng 21
Từ 20 tới 26 Tháng 10 năm 1965
Phá Vỡ Vây Lấn tại Pleime

Nhử Mồi

Khi Vię̣t Cộng bắt đầu tấn công Trại Pleime, Tư Lę̣nh Quân Đoàn II và Bộ Chỉ Huy tác chię́n đang ở Bình Định đę̉ trực tię́p đię̀u động Hành Quân Thần Phong 6. Ngay sau khi đổ quân bằng trực thăng vận vào các địa đię̉m tình nghi địch tập trung tại phía nam Quận Hoài Ân, Tướng Tư Lę̣nh Quân Đoàn II trở vę̀ Pleiku vào chię̀u ngày 20 tháng 10 năm 1965.

Cuộc tấn kích mạnh mẽ của địch vào hừng đông đã bị đánh bật và bẻ gãy bởi các cuộc oanh tạc kịp thời và chính xác nhưng các phi vụ tię́p tę́ bằng máy bay và công vię̣c tải thương bằng trực thăng vẫn gặp phải hỏa lực cường tập của súng phòng không. Tuy hứng chịu tổn thương nặng, Vię̣t Cộng kięn trì ở lại quanh vùng Trại và thay vì chỉ gồm một tię̉u đoàn duy nhất, lực lượng của họ tăng lęn tới cấp trung đoàn. Cộng thęm vào mối đe dọa của địch quân hơn quân số, nhię̀u khó khăn khác trút lęn đầu trại vì sự tię́p tę́ lương thực và đạn dược và tải thương bằng đường không bị cản trở không ngừng bởi các pháo kích vào phi đạo và bãi trực thăng.

Vào thời đię̉m này hình như đic̣h không gấp rút hành động như những cuộc tấn cộng "đánh và chạy" trước. Hình như họ định buộc các lực lượng bạn tới giải cứu và mục tięu của họ gồm hai phần, thứ nhất là đoàn quân tię́p cứu và thứ nhì là chính Trại. Đię̀u này sẽ cống hię́n họ một con mồi to béo hơn và đồng thời một cơ may thành công, nhờ vào một tập trung các lực lượng của họ.

Tư Lę̣nh Quân Đoàn II quyę́t định đấu lại trò chơi của địch. Vì địch tính tuần tự dię̣t trừ các lực lượng của chúng ta, kę́ đię̀u quân phải khéo dùng tối đa đę́n yę́u tố THỜI GIAN và khai thác các yę́u đię̉m tự tại của thę́ giàn trải quân của địch.

Ngay chię̀u ngày 20 tháng 10, một Chię́n Đoàn Thię́t Giáp gồm:

- Bộ Chỉ Huy, Thię́t Đoàn 3 Kỵ Binh,

- Một Tię̉u Đoàn Bię̣t Động Quân,

- Một Đại Đội Xe Thię́t Giáp M 113,

- Một Đại Đội Chię́n Xa M-41,

- Một Đội Pháo Binh,

- Một Tię̉u Đội Công Binh

được lę̣nh di chuyę̉n tới Phú Mỹ, 20 cây số Nam Pleiku. Chię́n đoàn tię́n gần tới khu tập trung vào lúc 1800 giờ, đóng trại qua đęm và chuẩn bị tię́n tới xa hơn vào hừng đông.

Sáng ngày 21 tháng 10, Chię́n Đoàn Luật tię́p tục di chuyę̉n, dọc theo trục Phú Mỹ-Pleime, nhưng chỉ thực hię̣n những cuộc tuần tię̃u bạo dạn nội trong một đường kính 10 cây số! Lę̣nh ban bố rõ ràng của Bộ Tư Lę̣nh Quân Đoàn II cho Chię́n Đoàn Trưởng, Trung Tá Luật, là giả bộ cho đoàn quân sắp tię́n tới Trại Pleime, nhưng trong thực tę́, ông phải đợi thęm cho đủ lực lượng tăng phái sẽ được di chuyę̉n tới bằng đường không từ Kontum và Bình Định tới Pleiku, ngay khi các đię̀u kię̣n thời tię́t cho phép các di chuyę̉n bằng đường không.

Cũng vào sáng hôm đó, lúc 0930 giờ, hai đại đội của Tię̉u Đoàn 91 Bię̣t Cách Dù QLVNCH được trực thăng vận tới khoảng 5 cây số Đông Bắc Trại. Làm như có một cuộc giao tię́p giữa Chię́n Đoàn và hai đại đội này sắp xảy ra vào chię̀u hôm này! Nhưng thật ra đó chỉ là một hành động đáp ứng cho một tình thę́ khẩn cấp: trại lính đã chię́n đấu 36 giờ đę̉ chống cự một lực lượng địch đông gấp năm lần.

Qua suốt đęm thứ nhì, Trại chỉ bị quấy nhię̃u bởi các cuộc pháo kích của địch và không phải đối chọi một cuộc tấn công nào.

Tin chắc là đợt đầu của kę́ hoạch - phục kích đoàn quân tię́p cứu - sắp sửa xảy ra, Mặt Trận Vię̣t Cộng ra lę̣nh cho Trung Đoàn 32 rời khu tập trung⁽¹⁾.

Đię̉m đáng lưu ý là các cuộc phục kích qui mô của Vię̣t Cộng xảy trong thời gian mới đây đę̀u được thực hię̣n trong khuôn khổ của chię́n thuật chię́n trận vận động. Chúng không còn hię̣n hữu như những bẫy gài tĩnh động. Sự thay đổi trong thę́ đię̀u quân của đic̣h được sai khię́n bởi các lý do sau đây:

1) Có thę̉ bảo toàn bí mật.

2) Vię̣t Cộng có thę̉ tránh tổn thất gây nęn bởi các cuộc oanh tạc dọn chię́n trường của ta tại các địa đię̉m phục kích.

3) Có sự uyę̉n chuyę̉n khi cần đáp ứng các trường hợp khẩn cấp

4) Họ có thę̉ áp dụng những chię́n thuật này vì các phương tię̣n truyę̀n tin hię̣n có trong tầm tay.

Trong trận Đức Cơ (tháng 8 năm 1965), Vię̣t Cộng hứng chịu tổn thất nặng nę̀ trong các lần toan tính đầu.

Vì vậy, ngày 21 tháng 10, các dię̃n bię́n sau đây xảy ra:

1) Chię́n Đoàn QLVNCH thực hię̣n các cuộc tuần tię̃u dọc theo Lięn Tỉnh Lộ 5.

2) Tię̉u Đoàn 91 Bię̣t Cách Dù đổ bô tại Đông Bắc Pleime.

3) Trung Đoàn 32 Bắc Vię̣t di chuyę̉n tới địa đię̉m phục kích tręn Lięn Tỉnh Lộ 5.

Tręn lộ trình tię́n tới Trại sau khi đổ bộ, Tię̉u Đoàn 91 giao tranh với địch lúc 1030 giờ, gię́t và gây thương tích cho một số không rõ Vię̣t Cộng và tịch thu một bích kích pháo 82 ly, hai đại lięn M.G. 50 ly, nhię̀u súng lięn thanh cộng đồng và súng trường Nga sô. Cuộc đụng độ này chứng tỏ là quanh Trại, địch đã phân tán quân đę̉ tránh trở thành mục tięu cho các cuộc oanh tạc của ta và đồng thời đę̉ phục kích các lực lượng tię́p cứu khi dùng đường không tại khu vực quanh Trại.

Trong khi phía ta thu thập thęm tin tình báo vę̀ ý đồ và thę́ đię̀u quân của địch thì phía Vię̣t Cộng cũng từ từ đoán bię́t được mưu kę́ của phía ta. Họ không mấy chốc khám phá ra là các hoạt động của ta từ trước tới giờ nhắm dụ họ hoãn tấn công các lực lượng tię́p cứu. Nę́u họ mau mắn hủy dię̣t trại, cơ may mà họ trông chờ bấy lâu nay sẽ không còn xảy ra nữa.

Đię̀u này giải thích sao trong đęm thứ ba, áp lực ̣địch quanh Trại gia tăng. Trại bị sách nhię̃u bởi hỏa lực suốt đęm nhưng vẫn không xảy ra một cuộc xung phong nào. Hành động như vậy, địch muốn cho thấy là ngoại trừ các lực lượng tię́p cứu được gửi tới, các quân lính của họ sẽ ở lại và thắt chặt vòng cương tỏa.

Ngày 22 tháng 10, Chię́n Đoàn Thię́t Giáp tię́p tục công cuộc tuần tię̃u tręn cùng một lộ trình và Tię̉u Đoàn 91 Bię̣t Cách Dù tię́p tục tię́n tới hướng Trại. Tię̉u đoàn này đụng độ thęm hai lần với địch và tịch thu 4 đại lięn và nhię̀u súng trường. Vào buổi chię̀u, với sự không yę̉m mạnh mẽ, họ tới đích đę̉ tăng cường cho Trại Pleime.

Trải qua ba ngày và ba đęm. Các sinh hoạt chì trę̣ khię́n cho Bộ Tư Lę̣nh Quân Đoàn II có thęm tin tức vę̀ địch và có thęm thời gian. Hành Quân Thần Phong 6 vẫn tię́p dię̃n (cho tới ngày 24 tháng 10), và ngày 22 tháng 10 tất cả các phi cơ khię̉n dụng được sung vào vię̣c chuyęn chở một tię̉u đoàn đę̉ tăng cường cho Quảng Đức. Ngoài Chię́n Đoàn, chỉ còn một Tię̉u Đoàn Bię̣t Động Quân ở lại tại Pleiku. Ngay cả nę́u Bộ Tư Lę̣nh Quân Đoàn II quyę́t định tung vào chię́n trận đơn vị cuối cùng này, cũng không còn lấy phi cơ vì tię̉u đoàn 119 Trực Thăng vẫn còn vướng bận với Hành Quân Thần Phong 6. Ngoài ra, thời tię́t sương mù tręn đèo Măng và An Khę không cho phép thực hię̣n các chuyę́n bay.

Trong đęm thứ tư, sự tăng cường bởi tię̉u đoàn 91 khię́n trại lính an tâm phần nào. Nhưng chính vào lúc này các khó khăn xuất hię̣n. Trong suốt bốn ngày, hỏa lực tập kę́t của Vię̣t Cộng ngăn cản Trại tới nguồn suối ngoài trại đę̉ tię́p tę́ nước uống. Cộng thęm vào sự thię́u hụt nguy kịch này, cột ăng ten rađiô chính bị hỏa lực địch bắn gãy vào lúc 0510 giờ.

Phục Kích và Chống Phục Kích

Sáng sớm ngày 23 tháng 10, ngay sau khi báo cáo từ Trại tới Bộ Tư Lę̣nh Quân Đoàn II, có quyę́t định tức khắc đẩy đoàn quân tię́p cứu tới Pleime không chậm trę̃ và bằng mọi giá.

Lúc 1000 giờ, tię̉u đoàn 1/42 được trực thăng vận từ Kontum tới Pleiku, rồi chuyę̉n tới Phú Mỹ và tăng phái cho Chię́n Đoàn Thię́t Giáp. Tię̉u Đoàn 22 Bię̣t Động Quân QLVNCH - đơn vị cuối cùng ở lại trong Pleiku - được lę̣nh trực sẵn chuyę̉n vận bằng trực thăng vào lúc 1400 giờ. Lực lượng của tất cả các đơn vị tręn, gồm cả Chię́n Đoàn Thię́t Giáp tổng cộng khoảng 1000 quân lính. Con số này thấp hơn so với lực lượng địch cỡ trung đoàn đóng chốt tại các vị trí phục kích nhưng sự thật là không còn có lấy một đơn vị chię́n đấu nào khác tại Pleiku. Đę̉ đối ứng với các trường hợp khẩn cấp, Bộ Tư Lę̣nh Quân Đoàn II yęu cầu Lực Lượng Đặc Nhię̣m Alpha Mỹ (Thię́u Tướng Stanley R. Larsen, Bộ Tư Lę̣nh Nha Trang) tạm thay chu toàn phận vụ an ninh của Phi Trường Pleiku và thành phố Pleiku và vào lúc 1300 giờ, Chię́n Đoàn Ingram gồm một tię̉u đoàn bộ binh và một đơn vị pháo binh thuộc Sư Đoàn 1 Không Kỵ Mỹ tới theo ấn định.

Lúc 1400 giờ, tię̉u đoàn 22 Bię̣t Động Quân QLVNCH được trực thăng vận tới bãi đáp tại phía Tây của Lięn Tỉnh Lộ 5, 10 cây số Bắc Pleime, với sứ mạng:

- Càn quét hướng đông và dồn địch vę̀ hướng Lięn Tỉnh Lộ 5.

- Chận đứng và hủy dię̣t bất cứ địch quân nào kẹt giữa tię̉u đoàn và Chię́n Đoàn.

Cũng vào giờ phút này, Chię́n Đoàn Thię́t Giáp-Bộ Binh khởi hành từ Phú Mỹ và tấn công dọc theo trục Lięn Tỉnh Lộ 5 đę̉ giải tỏa Trại Pleime.

Lúc 1700 giờ, Chię́n Đoàn dừng lại tại nửa đường trong khi các vụ oanh tạc ấn định trước nã vào các khu vực nghi địch tập trung quân.

Lúc 1750 giờ, đang khi tię́n lęn một còn đường dốc và hẹp với cây cỏ rậm rạp hai bęn lę̀ đường, bỗng dưng Chię́n Đoàn gặp phải hỏa lực mãnh lię̣t từ phía Nam và phía Đông. Đồng loạt, địch xung phong phía hậu của đoàn quân trong đó bao gồm các chię́n xa.

Địch hoàn toàn có ưu thę́ vę̀ mặt địa hình và cẩn thận phân phối hỏa lực nặng. Nhưng phản ứng nhanh nhẹn của quân lính ta, yę̉m trợ dồi dào bởi các khẩu súng và đại lięn của các xe tăng và các thię́t vận xa M-113 cũng như sư can thię̣p gần như tức khắc của Không Quân, tất cả tạo thành một màn chắn chống lại các đợt tấn công của địch quân. Tię́ng súng lẻ tẻ tię́p dię̃n cho đę́n khi màn đęm che phủ chię́n trường. Chię́n Đoàn nhanh chóng tái tổ chức các vị trí vì thę́ nào địch cũng sẽ tái hoạt động đęm nay. Đúng như dự đoán, vào lúc 0315 giờ, họ tái tấn công nhưng không thành công trong nỗ lực trọc thủng các vị trí quân ta. Cũng như buổi chię̀u, Không Quân lại một lần nữa bię̉u dương hỏa lực hię̣u nghię̣m và chính xác ngoại hạng.

Sáng ngày 24 tháng 10, trong khi công cuộc tię́p tę́ và tải thương tię́p dię̃n, các cuộc tuần tię̃u phát xuất từ Chię́n Đoàn quanh chię́n trường. 150 xác Vię̣t Cộng bị bỏ lại, 75 vũ khí cộng đồng và cá nhân bị tịch thu với một số tù binh bị bắt. Trong sổ nhất ký của một Vię̣t Cộng tęn Nguyę̃n Đình Cẩn, - một di tích của trận chię́n này - bị bắt vę̀ sau trong đợt hai, các hàng chữ sau đây được thảo ra đę̉ ghi nhớ ngày 23 tháng 10:

"Chúng tôi lúc này nằm sát mép đường chờ nổ súng: có lę̣nh, pháo của ta lớp lớp nổ tręn đường tới tấp. Bọn địch đięn cuồng, súng các loại trong xe tăng bắn ra tới tấp, máy bay địch từ bốn phía lao tới bắn phá lung tung xuống trận địa, một Đồng chí cùng quę hương của tôi đi cáng thương binh bị bắn dọc đường bị hy sinh. Trong lúc này bom đạn địch nó đổ ra không ai tính cho hę́t được - Chao ôi, sao mà bọn địch chúng dùng toàn loại máy bay bắn phá chặn đường của chúng tôi. Bom Na-Pan ... thật là vô cùng, lưới thép nó bao vây quanh người tôi."

Suốt ngày 24 tháng 10, tình hình hoàn toàn ęm thắm. Tuy vậy, Chię́n Đoàn Ingram⁽²⁾ đã di chuyę̉n từ Phi Trường Pleiku tới vị trí 10 cây số Nam Phú Mỹ đę̉ cung ứng pháo yę̉m cho Chię́n Đoàn Thię́t Giáp-Bộ Binh khi cần đę́n. Thất bại của Vię̣t Cộng trong nỗ lực đợt đầu cũng làm hỏng giai đoạn toan tính hủy dię̣t Trại Pleime. Trung Đoàn 32 được lę̣nh rút lui thay vì tię́p sức Trung Đoàn 33 vây lấn Trại. Trại chỉ hứng chịu một ít pháo kích vào lúc 0150 đęm đó.

Lúc 1300 giờ ngày 25 tháng 10, Chię́n Đoàn Thię́t Giáp-Bộ Binh lại lęn đường tię́n tới Pleime. Sau 5 cây số, chię́c thię́t vận xa dẫn đầu đoàn quân gặp phải hỏa lực địch, lập tức bị pháo binh của ta dập tắt. Chię́n Đoàn tới Pleime vào xę́ chię̀u.

Một cuộc hành quân càn quét khu vực quanh Trại được thực hię̣n ngay sáng ngày 26 tháng 10. Cỏ voi che phủ khắp nơi quanh Trại. Lúc 1015 giờ, trong khi Chię́n Đoàn tản ra mię̣t phía Nam của Trại, một hỏa lực mạnh của địch quân bỗng nhięn khởi phát. Sợ bị các xe tăng hạng nặng và các thię́t vận xa cán, Vię̣t Cộng cố chię́m lấy phần tay tręn với một cuộc phục kích không chuẩn bị trước nhưng tię́c thay, họ ở vào một vị thę́ quá tồi tę̣, tuy ẩn bóng nhưng không bao che khỏi hỏa lực cộng hưởng mãnh lię̣t của các thię́t vận xa, Pháo binh và Không Quân. Khi cuộc đụng độ chấm dứt, hơn 140 thây Vię̣t Cộng nằm la lię̣t tręn mặt đất, 5 bị bắt và ít nhất 100 khác bị thương, với hơn 20 vũ khí cộng đồng bị tịch thu.

Cuộc càn quét kéo dài đę́n trưa ngày 27 tháng 10. Ở mię̣t Nam Trại, gần bęn đồi Chu Hô, còn tìm thấy nhię̀u thây ma và vũ khí. Một số tử thi xạ thủ Vię̣t Cộng bị ràng trói vào các các khẩu đại lięn phòng không hạng nặng.

Chię́n Đoàn được lę̣nh rời Pleime và trở vę̀ lại Pleiku ngày 28 tháng 10, vì không còn có sự hię̣n dię̣n nào của đic̣h được ghi nhận và khu vực quanh Trại đã được càn quét kỹ lưỡng. Đę̉ giữ an ninh Lięn Tỉnh Lộ 5 cho cuộc rút lui của Chię́n Đoàn, Chię́n Đoàn Alpha TQLC VN được trực thăng vận từ Ban Mę Thuột và tręn lộ trình trở lui, Chię́n Đoàn Thię́t Giáp-Bộ Binh không gặp kháng cự nào tuy nhięn thu hồi được 6 ổ mìn chống chię́n xa.

Như thę́, Hành Quân Dân Thắng 21 kę́t thúc với 400 thương vong vę̀ phía địch. Nhưng mối đe dọa từ một cuộc trả đũa của địch vẫn lủng lẳng tręn đầu Trại Pleime đ̣ę́n chừng nào tàn quân của hai Trung Đoàn 32 và 33 BV không bị truy lùng. Mối quan tâm này khię́n Bộ Tư Lę̣nh Quân Đoàn II lấy một quyę́t định sẽ được trình bày trong chương sau.

(1) Xem tài lię̣u:

- Tięu lę̣nh tác chię́n đię̀u Trung Đoàn 32 lập ổ phục kích.

- Sổ Nhật Ký của một Cán Bộ Vię̣t Cộng.
(2) Được tăng cường thęm bởi một dàn pháo. Lữ Đoàn 1 của Sư ̣Đoàn 1 Không Kỵ Mỹ được di chuyę̉n đę́n Phi Trường Pleiku vào lúc 2400 giờ ngày 24 tháng 10, ngay sau khi Hành Quân tại thung lũng Vỉnh Thạnh (Bình Định) kę́t thúc.

Thię́u Tướng Vĩnh Lộc
Đại Tá Hię́u, tác giả ẩn danh
(Why Pleime - April 1966)

generalhieu