Il est évident que ces consécutives attaques faisaient part d’une planification unifiée. Afin d’opposer à ces attaques, le Commandement du 2è Corps d’Armée a devisé une stratégie bien définie qui détermine clairement quand il faudrait contre-attaquer, quand il faudrait tenir, et quand if faudrait battre en retraite:

Pour déterminer la stratégie à utiliser pour faire face à cette offensive anticipée des VC, une réunion a été tenue au quartier général du IIè Corps à Pleiku par les délégués de l'état major du Général William C. Westmoreland conduits par le Général de Brigade William E. DePuy, alors du 3è Bureau MACV, et de l'Etat Major Général de l'ARVN, conduit par le Général Nguyen Huu Co, ancien commandant du IIè Corps qui a été nommé chef des forces militaires de l'ARVN. Il est d'accord qu'à cause de l'amassement accru des troupes ennemies, le IIè Corps adopterait essentiellement une posture défensive dans les hauts-plateaux pendant la saison pluvieuse. Le nouveau commandant du IIè Corps, le Général de Division Vinh Loc, conformément à la posture défensive que doit prendre son corps, analyse la "valeur militaire" de tous les avant-postes et cités du niveau district clés. Il décide que ces postes dans des emplacements exposés seraient défendus aussi longtemps que possible afin de causer le plus possible de dommages aux forces communistes attaquantes. Si après une attaque il est déterminé qu'il serait à notre désavantage militaire de venir au secours à ce moment, à cause de la manque de troupes ou de soutien aérien, les postes seraient ordonnés de se retirer, utilisant des tactiques de fuite et d'évasion si nécessaire. Ceux qui sont réservés comme clés à la défense des régions essentielles à l'intérieur de chaque province seraient défendus à tous prix. Les plans d'urgence sont ébauchés et les troupes de réserve générale de l'ARVN et les avions de transport et de combat de l'Armée de l'Air américaine et vietnamienne sont réservés comme étant le noyau d'une "brigade de pompiers" qui seraient dépêchée aux régions critiques dans les hauts-plateaux.

L’état major du 2è Corps d’Armée analyse et détermine avec exactitude quel front de bataille est une diversion, quel front de bataille constitue la poussée principale dans toute la Campagne Hiver-Printemps de 1965; et il détermine également avec exactitude que la Campagne de Pleime est le combat décisif de la Campagne Hiver-Printemps visant à conquérir Pleiku avant de se diriger vers Qui Nhon. Analysant les différentes sources d’enseignement, l’état major du 2è Corps d’Armée anticipe que l’ennemi développera sa Campagne de Pleime en trois phases: 1. Encercle le camp Pleime avec le 32è Régiment ANV; 2. Détruire la colonne de secours avec le 33è Régiment ANV; 3. Envahir le camp Pleime puis passer à l’assaut Pleiku avec les 32è, 33è et 66è Régiments.

Une raison qui fait que les Viet Cong ont choisi d’attaquer le camp Pleime est que ce camp était près de Pleiku afin d’attirer le 2è Corps d’Armée à envoyer des troupes de secours prises du QG (les autres unités étaient attachées à la tâche de sécurité des différentes régions locales); et cette action diminuerait le nombre de troupes assignées à la défense de Pleiku. Une autre raison pour ce choix est qu’il permet le montage d’un endroit d’embuscade qui serait hors du champ de tir de l’artillerie placée à Pleiku; ceci rendrait les chars vulnérables sans le support d’artillerie.

L’état major du 2è Corps d’Armée prévoit toutes les démarches de la bataille du côté ennemi et contre-attaque en conséquence: 1. Faire semblant d’être dupé par la tactique de diversion de l’ennemi en envoyant deux compagnies de commandos parachutistes, une américaine et une autre vietnamienne, pour renforcer le camp; 2. Demander aux américains d’envoyer une brigade de l’US Air Cavalry pour venir défendre Pleiku; 3. En même temps leur demander de transporter les cannons d’artillerie près de l’endroit d’embuscade pour donner l’appui aux chars. Cet appui d’artillerie a permis à la colonne de secours de détruire sans beaucoup de difficultés le 33è Régiment ANV à l’endroit d’embuscade. Pendant ce temp, l’air force américaine et vietnamienne harcèlent le 32è Régiment ANV autour du camp Pleime. Les survivants de ces deux régiments se retirent aux régions de Chu Prong, où le 66è Régiment stationne en réserve. Comme résultats, le camp Pleime a été libéré et l’ennemi n’a pas pu exécuter son plan de conquérir Pleiku.

L’ARVN a prévalu dans l’enjeu sur le champ de bataille de Pleime parce qu’elle a su mieux déplacer ses unités sur l’échiquier que l’ennemi. Il est à noter que pas comme dans la bataille de Duc Co qui a eu lieu plusieurs mois avant, le Commandement du 2è Corps d’Armée n’a pas utilisé les forces de réserves chevronnées des parachutistes et marines, et a simplement utilisé un bataillon d’infanterie avec deux bataillons de rangers et le 3è Escadron Blindé.

Après la levée du siège au camp Pleime, le Commandement du 2è Corps d'Armée convoque une conférence avec les hautes autorités militaire américaines où il a été décidé de poursuivre l'ennemi en retraite avec les éléments de la US 1st Air Cavalry comme la force principale et la Brigade de Parachutistes Vietnamienne comme réserve. Ce qui suit constitue une grande erreur commise par les troupes américaines en décidant de poursuivre l’ennemi toutes seules. Ce qui s’était arrivé dans la Vallée d’Ia Drang n’a pas été préalablement arrangé par ni les Américains ni les Viet Cong: ces derniers n’ont pas anticipé que les troupes américaines auraient la capacité d’empiler si rapidement leurs unités sur le champ de bataille; et les Américains ont été pris par surprise en marchant sur une colonie énorme de fourmis. Tous les deux côtés souffrent de pertes lourdes, et tous les deux côtés monopolisent la victoire.

Afin de bloquer la route de retraite de l’ennemi cherchant à traverser la frontière cambodgienne, le Commandement du 2è Corps d’Armée demande l’envoie d’une force de frappe de parachutistes de Saïgon à Duc Co. Cette fois ci, ces unités de parachutistes cherchent, embusquent et tuent un grand nombre de troupes ennemies. Le document VC fait mention de la bataille de Duc Co, mais seulement d’une manière superficielle parce que leurs troupes ont subi une grande défaite. Heureusement, le Général Norman Schwarzkopf a raconté cette bataille dans son livre, It Doesn't Take A Hero (1992):

Les parachutistes étaient signalés de prévenir les régiments nordvietnamiens battus dans la Vallée d'Ia Drang de s'échapper en se retirant au Cambodge. Je suis à moitié dormi dans ma chambre au Manor BOQ après un copieux repas de poulet au curry et de bière quand l'appel vient de me rapporter à l'aéroport. Truong a assemblé une force de frappe d'une envergure plus large que d'habitude composée de quelque deux milles troupes pour aller à Ia Drang le matin suivant, et m'a choisi comme son conseiller.

Nous volons dans des avions de transports à la piste d'argile rouge à Duc Co, mon ancien terrain d'opérations, puis par hélicoptères au sud de la rivière de la vallée. Dès que nous sortons de nos hélicoptères nous sommes engagés dans les escarmouches et des échanges des coups de feu. La vallée est à peu près douze miles de large au point où la Ia Drang coule vers l'ouest se dirigeant dans le Cambodge- et quelque part dans ses miles de la dense forêt le corps principal de l'ennemi est en train de se déplacer. Nous avons dû nous débarquer au nord, et Truong donne l'ordre aux bataillons de traverser l'Ia Drang et prendre positions le long des Montagnes Chu Prong, qui forment une série de crêtes abruptes au sud. Il est fascinant de l'observer opérer. Comme nous marchons, il s'arrêterait pour étudier une carte, et de temps en temps il indiquerait une position sur la carte et dit, "Je veux que vous tirer l'artillerie ici." Je suis sceptique au début, mais fait appel aux barrages; quand nous atteignons les régions nous trouvons des cadavres. Tout simplement en visualisant le terrain et basant sur ses expériences combattant l'ennemi pendant quinze ans, Truong démontre une capacité étrange de prédire ce qu'ils sont en train de faire.

Quand nous campons pour la nuit, il ouvre sa carte, allume une cigarette, et dessine en grandes lignes son plan de bataille. La bande de forêt entre notre position sur les crêtes et la rivière, il explique, crée un couloire naturel-la route que l'ANV prendrait presque certainement. Il dit, "A l'aube nous enverrons un bataillon et le met ici, à notre gauche, comme une force de blocage entre la crête et la rivière. Vers huit heures demain matin, ils feront un grand contact avec l'ennemi. Puis j'enverrai un autre bataillon ici, à notre droite. Ils feront contact aux environs de onze heures. Je veux que votre artillerie soit prête à tirer dans cette région devant nous," dit-il, "et puis nous attaquerons avec notre troisième et quatrième bataillons en descendant vers la rivière. L'ennemi sera alors coincé avec la rivière à son dos."

Je n'ai jamais entendu quelque chose de pareille à West Point. Je pensais, "Qu'est-ce que c'est que huit heures et onze heures? Comment puisse-t-il prévoir une bataille de cette façon?" Mais je reconnaissais également les grandes lignes de son plan: Truong a réinventé les tactiques qu'Hannibal avait utilisées en 217 avant J.C quand il enveloppait et anéantissait les légions romaines sur les rives du Lac Traisimene.

Mais, Truong ajoute, nous avons un problème: les parachutistes vietnamiens sont appelés dans cette campagne à cause du souci de l'autorité que les forces américaines dans la poursuite de l'ennemi pourraient s'aventurer trop près de la frontière cambodgienne. Il dit, "Sur votre carte, la frontière cambodgienne est localisée ici, dix kilomètres à l'est où elle apparaît dans la mienne. Afin d'exécuter mon plan, nous devons utiliser ma carte plutôt que la vôtre, parce que autrement nous ne pouvons par aller assez loin pour établir notre première force de blocage. Ainsi, Thieu ta Schwarzkopf"-thieu ta est le Vietnamien pour "commandant"-"qu'en pensez-vous?"

La pensée de permettre à l'ennemi de s'échapper dans un sanctuaire jusqu'à ce qu'il devienne suffisamment fort pour attaquer de nouveau me donne du mal à l'estomac comme à tout soldat. Quelques uns de ces garçons sont les mêmes que j'ai fait face quatre mois auparavant à Duc Co; je ne voulais pas avoir à combattre contre eux de nouveau quatre mois plus tard. Alors pourquoi devrais-je supposer que ma carte soit plus exacte que celle de Truong?

"Mon avis est que nous utilisons la frontière de votre carte.

Longtemps après qu'il a donné ses commandes d'attaque, Truong s'assoie fumant ses cigarettes et étudiant la carte. Nous révisons le plan à maintes reprises tard dans la nuit, visualisant chaque étape de la bataille. À l'aube nous envoyons le 3ème Bataillon. Ils prennent position et, comme prévu, à huit heures ils appellent et rapportent lourd contact. Comme Truong a prédit, dans la forêt au-dessous de nous l'ennemi s'est heurté contre le 3ème Bataillon à la frontière et décide, "Nous ne pouvons sortir par ce chemin. Rebroussons chemin." Cette décision viole le principe fondamental de fuite et d'évasion, qui est de prendre la pire route possible afin de minimiser le risque de rencontrer un ennemi en attente. S'ils avaient grimpé les Montagnes Chu Prong pour sortir de la vallée, ils auraient pu s'échapper. Au lieu de cela, ils ont suivi le bas terrain, comme Truong a anticipé, et maintenant nous les avons coincés. Il me regarde et dit, "Tirer votre artillerie." Nous bombardons la région au-dessous de nous pour une demi-heure. Puis il ordonne à ses deux bataillons restants d'attaquer vers le bas de la colline; il y a beaucoup de tirs comme nous les suivons vers le bas.

Vers une heure, Truong annonce, "Bien. Arrêtons." Il choisit une petite éclaircie bien charmante, et nous essayons avec son état major et prenons le déjeuner! A mi-course du repas, il dépose son bol de riz et donne l'ordre dans la radio. "Qu'est-ce que êtes en train de faire?" Je demande. Il donne ordre à ses hommes de fouiller le champ de bataille pour les armes: "Nous avons tué beaucoup d'ennemis, et ceux que nous n'avons pas tué ont jeté leurs armes et ont couru la queue entre les pattes."

Et dire, il n'a rien vu! Toute l'action a été cachée par la forêt. Mais nous demeurons dans l'éclaircie pour le reste du jour, et ses troupes rapportent en plein bras des armes et les entassent en face de nous. J'étais tout exalté-nous avons remporté une victoire décisive! Mais Truong s'assoie tout simplement, fumant ses cigarettes.

Conclusion

En résumé, les Viet Cong ont utilisé la tactique de diversion pour faire semblant d’attaquer le camp Pleime afin de conquérir Pleiku. Ils n’ont pas figuré que l’ARVN aurait pu démanteler ce plan en vaiqurant leur 32è Régiment autour du camp Pleime et leur 33è Régiment à l’endroit d’embuscade avec l’appui de la force aérienne américaine et de l’artillerie de l’US 1st Air Cavalry. Les Viet Cong ont allumé la dynamite de la Campagne de Pleime le 19 octobre 1965; celle-ci a été diffusée le 25 octobre, lorsque la colonne de secours ARVN entre dans le camp Pleime. Les troupes VC se retirent aux endroits de leur sanctuaire situés dans la région de Chu Prong. La campagne de Pleime VC s’achève à ce point ci.

Ce n’est que deux semaines après, le 11 novembre 1965 que les Viet Cong ont été pris par surprise lorsque les troupes américaines découvrent leur endroit de cachette et ont été attaqués pendant que le commandant de bataillon de ces unités sous attaques n’était pas présent avec son unité. Il est évident que les troupes américaines n’ont pas été attirées à Chu Prong à cause de la ruse des Viet Cong. La bataille dans la Vallée d’Ia Drang termine le 17 novembre 1965.

A cette phase, il apparaît que les troupes américaines sont à bout de souffle et n’ont plus envie de poursuivre l’ennemi essayant de franchir la frontière cambodgienne. Ils préfèrent laisser à la Brigade de Parachutistes ARVN remplir cette tâche. Le 334è Bataillon du 32è Régiment ANV ont été coincés par les parachutistes vietnamiens dans les régions de Duc Co-Plei Che pendant dix jours.

Telle est la vérité historique de la Bataille de Pleime que les Viet Cong appellent la Campagne de Play Me et que les Américains appellent les Pleiku/Ia Drang Campaigns.

Nguyen Van Tin
Le 04 mars 2006

Nota Bene:
La plus compréhensive vue sur la Bataille de Pleime, offerte dans le livre Why Pleime publié en 1966, consiste en trois phases: 1, Opération Dân Thắng 21; 2, Opération Long Reach; et 3, Opération Thần Phong 7.
En Vietnamien: 1, Hành Quân Dân Thắng 21; 2, Hành Quân Long Reach; et 3, Hành Quân Thần Phong 7.

• La Bataille de Pleime (Nguyen Van Tin)
• La Bataille Plei Me Se Situe au Tournant de la Guerre (Wallace Beene)
• La Bataille de Plei Me (Tran Quoc Canh)
• La 1è Division de Cavalerie US Donne Soutien dans la Bataille à Plei Me (Le Général de Corps d'Armée John H. Hay, Jr)
• Opération Than Phong 7 (Le Général H. Norman Schwarzkopf)
• La Perspective Américaine de la Bataille de Pleime (Nguyen Van Tin)
• La Campagne de Pleime (Document VC)
• La Vérité sur la Bataille de Pleime (Nguyen Van Tin)
• La Bataille de la Vallée d'Ia Drang? Laquelle? (Nguyen Van Tin)
• Pourquoi Pleime ? (Nguyen Van Tin)
• Rapport d'Après Action à LZ X-Ray (Nguyen Van Tin)
• Les Manœuvres Tactiques dans la Bataille de Pleime (Nguyen Van Tin)
• Les Deux Principaux Joueurs dans l'Echiquier Pleime (Nguyen Van Tin)
• La Naïveté du Général Schwarzkopf Dans La Bataille d'Ia Drang (Nguyen Van Tin)
• Journal de la Bataille de Pleime (Colonel Nguyen Van Hieu)
• "Victoire à Pleime" ? (Nguyen Van Tin)
• Quelques Choses A Savoir Sur La Campagne Pleime-Iadrang
• Ce Que Les Historiens Ont Manqué De Dire Au Sujet De La Bataille A LZ X-Ray
• La Campagne Pleime et la Campagne Pleiku
• Talents en Commandement et Contrôle dans la Campagne Pleime
• Les Activités Dans les Coulisses des Différents Quartiers Généraux Alliés Pendant la Campagne Pleime
• Pleime Contre-attaque dans le Complexe de Chupong-Iadrang
• Collecter les Renseignements à Ia Drang
• Un Génie Militaire en Action au Front de Bataille Pleime-Chupong-Iadrang

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