Note D'Avertissement.

Le nom du Général Hieu est associé plus fréquemment à l'image d'un général honnête, et rarement à celle d'un chef de guerre compétent. En fait, la presse de son époque aussi bien que de nos jours, mentionne seulement les noms des autres Généraux de l'ARVN: Don, Dinh, Tri, Thanh, Vien, Cao, Thi (Nguyen Chanh), Lu Lan, Vinh Loc, Thi (Lam Quang), Tho, Thinh, Dong, Thuan, Giai, Truong, Phu, Toan, Nghi, Nam, Hung, Hai, Vy, Dao, Ba, etc... Le nom de Hieu est "manifestement " absent.

Bien que je sois un jeune frère du Général Hieu, j'étais de la même opinion que la majorité et le considérais comme un Général moyen et ordinaire, puisque aucune presse n'en parle de son état de guerre et encore moins de ses exploits militaires. Ce n'est que deux décennies plus tard - depuis 1975 et maintenant il est 1999 - que je me suis rendu compte que mon frère était en effet un talentueux chef de guerre. Cette découverte a été le résultat d'un processus lent et progressif. Depuis les jours où je me suis mis à fouiller dans son passé en août 1998, avec les documents que les conseillers militaires américains avaient rapportés et enregistrés aux National Archives, j'ai progressivement découvert les talents militaires de mon frère, commençant avec l'article Vaillant Général Nguyen Van Hieu. C'était en septembre 1998. Et maintenant on est en avril 1999. Non seulement je me suis rendu compte qu'il était un Général vaillant, mais également un stratège superbe et un tacticien chevronné. J'ai voulu partager ma découverte avec tout le monde, mais avais peur que les gens se moqueraient de moi, parce que j'honore la performance de mon propre frère - les gens diraient, "une mère applaudit toujours la performance de son enfant", dans ce cas-ci, "il applaudit la performance de son propre frère"! Je me rappelle encore qu'un Général de Brigade qui, après avoir lu mon premier article intitulé Mon Frère, Le Général Hieu, m'a en quelque sorte giflé avec les commentaires suivants: primo, on ne devrait pas glorifier son propre frère, secundo, si on affirme qu'il est un Général compétent, alors il faudrait apporter des preuves concrètes. Il avait l'air si autoritaire que j'étais intimidé momentanément parce que, à ce moment-là, je n'avais pas encore en ma possession de ces "preuves incontestables". Et maintenant que je les ai entre les mains, j'hésite à prendre la plume au sujet de sa compétence militaire. J'ai même proposé à quelques amis amateurs de belles-lettres, d'écrire sur ce sujet. Ils m'ont tous refusé. Finalement, l'un d'eux m'a encouragé à le faire moi-même: Pourquoi as-tu peur, tu en as la preuve indiscutable!

Ainsi aujourd'hui, je rassemble tout mon courage pour commencer cette périlleuse mission d'écrire cet article, me disant à moi-même d'être vigilant, de ne pas tomber dans les pièges de la subjectivité et de rester sur ses gardes pour ne présenter que les faits objectifs. Et vous, chers lecteurs, vous êtes priés de maintenir un esprit critique et en même temps de prêter une oreille sympathique à quelqu'un qui est sur le point "de glorifier la performance de son propre frère."

Né Général.

Quand Dieu crée un individu avec une mission spéciale, Il grave une marque distinctive sur cet individu dès sa conception. Par conséquent, on n'a pas besoin d'être physionomiste pour pouvoir reconnaître l'aura d'un être exceptionnel dans le cas de Hieu. Juste en regardant les photos du Général Hieu, on n'hésiterait pas à déclarer qu'il possède l'allure d'un Général plus que n'importe quel autre Général de l'ARVN ou de n'importe quelle autre Armée, d'anciens aussi bien que des temps modernes.

À part l'apparence, Dieu l'a également doté d'une mémoire prodigieuse. Il n'a besoin de voir quelque chose qu'une seule fois pour qu'elle soit gravée dans sa mémoire. Alors qu'il étudiait en primaire, une institutrice s'étonna du fait que son élève réussissait toujours à réciter ses leçons à la perfection, alors qu'elle ne le voyait jamais réviser. Un jour, elle l'appela pour être le premier à réciter la leçon devant toute la classe. Cette fois, Hieu est resté muet comme une carpe, incapable de prononcer un seul mot. Elle l'envoya alors au coin avec l'obligation de l'apprendre par coeur, et appela un autre élève. Dès que ce dernier a fini sa récitation, Hieu leva la main pour demander une deuxième chance. Cette fois-ci, comme d'habitude, il l'a récité avec aplomb. Et c'est ainsi que l'institutrice a pu fortuitement résoudre le mystère: son élève s'est servi de sa formidable mémoire pour profiter du travail d'autrui!

Le deuxième trait est une intelligence déconcertante. Pour lui, étudier devient un processus naturel et sans effort, aussi facile que la respiration: il lui suffit "d'apprendre un pour en comprendre dix". Son père le compare à Trung, l'aîné: Celui-ci semble toujours préoccupé avec les devoirs et leçons à faire à la maison, tandis que Hieu passe son temps dans des activités extrascolaires, et pourtant il est toujours mieux placé en classe que son aîné. Les instructeurs à l' US Army College of Command and General Staff écrivent l'évaluation suivante: "Intelligent, curieux, avec un esprit analytique rapide, le Commandant Hieu a établi un dossier académique excellent, démontrant une connaissance complète des principes enseignés dans cette école." En plus d'être pragmatique, son intelligence, son foisonnement d'idées nouvelles lui permettent de saisir l'essentiel de différents sujets au lieu de s'enfermer dans une ou deux spécialités. Un médecin raconte: "lorsque j'étais encore médecin militaire avec le rang de lieutenant colonel, Hieu était Général de Division. Au cours d'une conversation, j'ai dû l'écouter avec émerveillement parler d'un sujet de médecine comme si j'étais un étudiant écoutant son professeur délivrer son cours à la faculté."

Le trait suivant concerne son caractère méthodique. Le Général Hieu agit toujours avec scrupule. Il n'agit jamais sous l'influence des impulsions soudaines. En toutes ses actions, grandes ou insignifiantes, il organise méticuleusement, anticipe et couvre toutes les éventualités. Le Colonel John Hayes, 1er conseiller américain auprès de la 5ème Division d'infanterie (D.I), fait la remarque suivante dans son rapport d'évaluation daté le 7 février 1970: "Il est méthodique mais décisif".

Les trois traits innés mentionnés ci-dessus - parmi d'autres - font partie du bagage personnel de Hieu qui lui permettrait de devenir un Chef d'Etat-Major (E.M) efficace et un Commandant compétent aux niveaux de Division et de Corps d'armée (C.A)

La Période De Formation

Parallèle à ces signes précurseurs annonçant la brillante carrière d'un grand général, Hieu a été aussi béni avec des circonstances favorables qui lui permettraient d'accomplir sa mission d'un grand chef militaire. Comparé à ses collègues de l'ARVN, il possède un niveau d'études relativement plus élevé. Ce fait est facile à comprendre parce que, à cette époque, les français essaient systématiquement de maintenir au plus bas le niveau d'éducation des autochtones afin de faciliter leur domination. En ce temps-là, Hieu est né et grandi en Chine, et a reçu une bonne éducation, celle-ci lui a permis l'obtention de son Baccalauréat Français 2ème Partie en Mathématique, et puis a fini sa première année universitaire en Science et Technologie à l'Université Aurore, à Shanghai dirigée par les Jésuites français, avant son rapatriement au Vietnam en 1949. Ainsi, à son entrée à l'Académie Militaire de Dalat, le cadet Hieu possède un bagage intellectuel plus important que les autres de la 3ème promotion, particulièrement à l'encontre des cadets sortis du rang qui, en tant que sous-officiers avec un modeste niveau d'éducation, ont été permis par le Général De Lattre De Tassigny, Commandant de l'armée française au Vietnam, d'être admis à l'Académie Militaire sans avoir à subir le concours d'entrée comme les autres candidats. Parmi ces cadets soi-disant d'origine civile, seulement deux possèdent le Bac 1er partie français. Le cadet Nguyen Van Toan remarque : "Nous tous, de la 3ème promotion, aimons Hieu, à cause de sa personnalité affable et humble, bien qu'il possédait un haut niveau d'éducation." À l'examen final, les cadets ont dû affronter 80 questions mathématiques dures. Tandis que la majorité mord leur crayon, Hieu digère ces problèmes avec facilité.

Ajoutant à cela, le Général Hieu était également bien pourvu de langues étrangères. Parce qu'il a pu pratiquer le français et l'anglais dans les écoles réservées aux enfants de diplomates, Hieu était plus à l'aise en français et en anglais que dans sa propre langue maternelle. Quand il venait de retourner au Vietnam, il parlait le vietnamien avec un lourd accent. Sa maîtrise de l'anglais lui a permis de communiquer aisément avec les Généraux américains dans la planification des opérations communes. En tant que Chef d'E.M du 2ème C.A, il doit coordonner des opérations bilatérales avec le Général Kinnard de la 1ère Division de Cavalerie américaine(D.C.A) dans les batailles de Pleime et Ia Driang en 1965. En tant que Commandant de la 22ème D.I, il doit de nouveau coordonner beaucoup d'autre opérations similaires avec le Général Kinnard, puis le Général Norton, le Général Tolson III et le Général Forsythe de la 1ère D.C.A en 1966-1968; comme exemple typique, dans la bataille de la Griffe d'Aigle 800 racontée par Colonel Trinh Tieu. En tant que Commandant de la 5ème D.I, Hieu doit collaborer avec les Généraux Roberts, Casey, Burton et Putnam de la 1ère D.C.A, et avec les Généraux Milloy et Henrrion de la 1ère D.I américaine en 1969-1971 dans la grande expédition Cambodgienne.

L'Académie Militaire de Dalat a réussi à transformer notre jeune homme en un officier d'élite autant physiquement que mentalement. Le cadet Dinh Van Chung de la même promotion a observé: "L'école militaire l'a transformé complètement [...] Il était très studieux, chaque fois que je regarde à travers sa fenêtre, je le vois toujours entrain d'écrire ou lire à sa table." Le cadet Lu Lan se rappelle encore que le cadet Hieu est un excellent sportif, en particulier dans les courses de vitesse. Le samedi qui précède le jour de la remise des diplômes, Lu Lan se rappelle, les cadets sont trempés jusqu'au os sous une pluie torrentielle pendant leur promenade dans les rues de Dalat, Hieu attrape le froid et tousse incessamment (c'est ainsi qu'il a attrapé la tuberculose). En dépit de ça, le lundi suivant, il continue à participer à la course de 100 mètres (en moins de 12 secondes), puis s'effondre à la ligne d'arrivée et a dû être transporté tout droit à l'hôpital. Cependant, même la tuberculose n'arrive pas à le vaincre; notre Sous-lieutenant Hieu a utilisé toute sa force mentale pour surmonter cette calamité qui a mis en danger l'aspiration militaire de ce nouveau diplômé. En fait, après deux ans de convalescence, Hieu ne demande pas d'être déchargé de l'armée, et il revient à son poste avec le rang de Lieutenant, alors que beaucoup de ces camarades ont été déjà promus au rang de Capitaine pour avoir participé dans de multiples combats qui précèdent la bataille finale de Dien Bien Phu...

Les deux éléments mentionnés ci-dessus - le niveau d'études et la maîtrise des langues étrangères - ont permis au Général Hieu de saisir complètement les concepts militaires de niveau supérieur quand plus tard le Commandant Hieu entre à l'US Army College of Command and General Staff, Fort Leavenworth, Kansas en 1963.

Ses études en mathématique et technologie l'ont permis à comprendre à fond l'utilisation des armements modernes que l'armée américaine fournit aux troupes de l'armée vietnamienne, particulièrement les blindées, artilleries, transmissions, les nouvelles équipements de l'armée de l'air, reconnaissance et génie. C'est pourquoi, dans une conversation, sur n'importe quel sujet et quel que soit le type d'arme, qu'il soit petit ou grand, n'importe quel type d'avions ou d'hélicoptères, de transmission, de chars, ou même un phonographe ou un appareil photo Polaroid qui viennent d'être inventés, Hieu analyserait volontiers toutes les complexités techniques de chacun d'eux à ses interlocuteurs.

Le Général Hieu apparaissait si savant et parlait si bien l'Anglais, que, selon le Consul Général Adjoint de Bien Hoa Charles Lahiguera, il y avait une rumeur qui circulait parmi les Américains croyant qu'il était diplômé de Harvard University.

Commandant des Grandes Unités

À son retour au Vietnam en juin 1963, le Commandant Hieu a été promu par le Général Do Cao Tri, qui était à cette époque commandant de la 1ère D.I mais aussi du 1er C.A (à la place du Général Le Van Nghiem), au rang de Lieutenant Colonel et a été nommé au poste de Chef d'E.M de la 1ère D.I. Après le coup d'état qui a renversé le Président Ngo Dinh Diem, Tri est officiellement nommé Commandant du 1er C.A et il nomme le Colonel Hieu au poste de Chef d'E.M du 1er C.A, puis Chef d'E.M du 2ème C.A en janvier 1964. Dans ce rôle clef, le Général Hieu a eu l'occasion de commander une Grande Unité, au niveau de Corps d'armée parce qu'il jouit de la confiance totale de son chef direct Tri, qui a l'habitude de le laisser agir comme son seconde avec l'autorité plénière plutôt que de l'enfermer dans le simple rôle de Chef d'Etat Major. Durant cette période, Tri - avec Hieu comme l'Eminence grise - est renommé d'avoir conduit une première attaque frontale, et de grande envergure à Do Xa, un sanctuaire intouchable des Viet Cong, situé à la jonction des trois provinces: Kontum, Quang Ngai et Quang Tin.

En 1965, quand la 1ère division de cavalerie américaine (DCA) met en pratique la nouvelle tactique de mobilité aérienne dans les Hauts Plateaux, Hieu a eu l'occasion de conduire des sessions de planification des opérations bilatérales avec l'E.M de cette unité américaine à la poursuite des 32ème, du 33ème et du 66ème Régiments de l'Armée du Nord Vietnam (ANV). En octobre 1965, Le Capitaine Nguyen de la Force Spéciale entre dans une tranchée de commandement d'un camp américain pour trouver Le Colonel Hieu entrain d'opérer tout seul, au milieu de la nuit, la transmission, coordonnant les troupes qui résistent à l'attaque de l'ennemi contre le camp de Pleime avoisinant. Et un soldat de la 1ère D.C.A du nom de Ron se rappelle avoir vu Le Colonel Hieu venir contacter le Général Kinnard le 11 novembre 1965. Et que.. La bataille sanglante d'Ia Drang s'est produite le.. 14, 15, 16 et 17 novembre... (Voir les commentaires des lecteurs, #27).

Quand il est aux commandes de la 22ème D.I dans les années 1966-1969, Hieu conduit fréquemment les opérations bilatérales non seulement avec la 1ère D.C.A mais également avec la Division Tigre coréenne. Cette période est racontée par le Colonel Trinh Tieu dans son article Portrait d'un Général parfait en compétence et en vertu. Il indique que les Généraux des forces d'armées alliées le respectent et l'admirent de ses talents militaires. Le Général John Tolson écrit dans son livre intitulé Airmobility 1965-1971 que dans le laps de temps d'une année des opérations Pershing, Le Colonel Hieu a déclenché plus de 29 opérations communes entre sa 22ème D.I et la 1ère D.C.A.

Il semble que Hieu a un lien privilégié avec la 1ère D.C.A car, quand il est invité par le Général Tri à venir au 3ème C.A pour optimiser la capacité de combat de la 5ème D.I, il a de nouveau l'occasion de coordonner des expéditions communes au Cambodge avec celle-ci en 1970. En particulier, Hieu a planifié et commandé avec le Général Casey de la 1ère D.C.A l'Opération Toan Thang 46 (Mai à juillet 1970). Dans cette grande manoeuvre, le 9ème Régiment de la 5ème D.I vietnamienne se joint au 11ème Régiment Blindé de la 1ère D.C.A pour attaquer le quartier général de la 5ème Division de l'ANV qui est composée des 174ème et 275ème Régiments.