Ông Trần Ngọc Đóa sinh ngày 1 tháng 2 năm 1930 tại Nha Trang. Năm 1938, gia đ́nh dời về Huế và ông theo học trường Pellerin Huế, luôn luôn đứng nhứt và danh dự trong gần hết mọi môn và đỗ bằng tú tài toàn phần toán. Năm 1953 ông trúng tuyển kỳ thi nhập trường Vơ Bị Không Quân Pháp tại Salon-de-Provence, ông tốt nghiệp kỹ sư điện tử năm 1955 và về nước phục vụ tại căn cứ Không Quân Tân Sơn Nhất, coi ngành Truyền Tin Không Quân cho đến năm 1963. Trong năm nầy, ông được đi học Khóa Chỉ Huy Tham Mưu Cao Cấp tại Air University, Maxwell Air Force Base, Montgomery, Alabama, Hoa Kỳ. Sau đó, ông được biệt phái về Bộ Tổng Tham Mưu QL/VNCH với chức vụ Sĩ Quan Đại Diện Không Quân tại Pḥng 6 Bộ Tổng Tham Mưu, đồng thời đảm nhận chức Giám Đốc Trường Quản Trị và Điều Hành Quân Sự. Ông mang cấp bậc Đại Tá hai năm trước ngày mất nước.
Ông Trần Ngọc Đóa lập gia đ́nh năm 1957 với bà Phan Thị Huyền và sinh được năm người con trai, trong đó có người thứ nh́ là Linh Mục Trần Ngọc Hùng, Ḍng Đa Minh, Phó Xứ Họ Đạo Đức Mẹ La Vang. Ông cố Đóa ra đi để lại vợ, các con cùng ba cháu nội và người anh cả là ông Trần Hiệp.
Nguồn: Từ nay vĩnh viễn không còn nữa
Lănh vực lănh đạo chỉ huy và quản trị là then chốt của chương tŕnh huấn luyện, hai lănh vực này thường đi song song với nhau v́ có nhiều điểm tương đồng cũng như mục đích tối hậu là hoàn thành mục tiêu mong muốn với những tổn phí thật tối thiểu, tuy nhiên có một sự khác biệt rất lớn là quản lư dở th́ lỗ vốn, nói chung chỉ mất tiền và thời gian, nhưng lănh đạo chỉ huy dở th́ sẽ có những thiệt hại về con người, chiến cụ và thời gian, Không quân là một quân chủng nặng về kỹ thuật nên đ̣i hỏi ở các sĩ quan bảo tŕ, tiếp liệu phải rành rẽ việc theo dơi các tiến tŕnh hoạt động của các ban ngành bằng phương pháp PRAISE và CPM (Critical Path Method) để luôn luôn có được số phi cơ khả dụng tối đa cho nhu cầu hành quân cũng như huấn luyện. Đại tá Trần Ngọc Đóa là vị thuyết tŕnh viên rất quen thuộc với các học viên của trường, nhà trường cũng gửi Th/tá Nguyễn trắc Yên theo học một lớp về quản trị do pḥng thương mại Sai gon tổ chức để cập nhật hóa những phương pháp quản trị mới nhất.
Nay c̣n lại, tôi với gia đ́nh bà chị, Đaị Tá Trần Ngọc Đóa và gia đ́nh, phu nhân của Đại Tá Lê Ngọc Duệ và hai người con, phần Đại Tá Duệ v́ chậm chân nên không lên trực thăng được. C̣n hai sỉ quan cao cấp nữa là Y Sỉ Đại Tá Nghiêm Xuân Húc hồi đó c̣n độc thân và Đại Tá Phạm Hữu Phương đi một ḿnh. May thay c̣n có các sỉ quan hoa tiêu và thợ máy trực thăng cùng ở lại với chúng tôi, nên mới có thể sửa chửa hệ thống thủy điều hư hỏng. Điều may mắn thứ hai là số hành khách c̣n lại rất ít, nên trực thăng mới có thể cất cánh an toàn. V́ Chinook này vừa kiểm kỳ xong, chưa bay thử, nên số lượng xăng c̣n trong máy rất ít. Bay chỉ vài phút, Chinook bắt buộc phải đáp ở Nhà Bè để xin tiếp tế xăng.