Khi về nắm Sư Đoàn 5 ngày 14 tháng 8 năm 1969, Tướng Hiếu mừng thấy Tiểu Đoàn 1/8 đang được cầm đầu bởi tiểu đoàn trưởng ngoại hạng, Thiếu Tá Châu Minh Kiến.
Châu Minh Kiến tốt nghiệp Khóa 19 Trường Võ Bị Đà Lạt cuối năm 1964, và thăng tiến mau nhất trong nhóm anh em đồng khóa, nhờ hai lần thăng cấp ngoài mặt trận: Đại Úy năm 1968 rồi Thiếu Tá vào tháng 8 năm 1969.
Khi ra trường anh về phục vụ tại Sư Đoàn 5 (Tướng Trần Thanh Phong, Tư Lệnh Sư Đoàn) và được bổ nhiệm làm Đại Đội Phó ĐĐ9 (Trung Úy Nguyễn Kỳ Sương K16, Đại Đội Trưởng) thuộc Tiểu Đoàn 3/8 (Đại Úy Lý Đức Quân K10, Tiểu Đoàn Trưởng). Năm 1968, Đại Úy Kiến được chuyển về coi TĐ1/8, với Trung Tá Lê Nguyên Vỹ, Trung Đoàn Trưởng TrĐ8 và Thiếu Tướng Phạm Quốc Thuần, Tư Lệnh Sư Đoàn 5. Nhưng buồn thay, Thiếu Tá Kiến tử trận ngày 14 tháng 9 năm 1969 - và được truy thăng Trung Tá – đúng một tháng sau khi Tướng Hiếu.về nắm Sư Đoàn 5.
Tướng Hiếu nhận xét thấy tinh thần chiến đấu của các binh sĩ thuộc Tiểu Đoàn 1/8 sa sút hẳn tiếp sau đó. Đến khi Tiểu Đoàn 1/8, dưới sự điều khiển của Tiểu Đoàn Trưởng thay thế Cố Trung Tá Châu Minh Kiến, thua đậm trong một trận đánh vào tháng 11 năm 1969, Tướng Hiếu cảm thấy cần đích thân tuyển chọn một Tiểu Đoàn Trưởng mới để hồi phục lại thanh danh cho Tiểu Đoàn 1/8.
Đảo mắt duyệt qua các Tiểu Đoàn Phó trong Sư Đoàn, Tướng Hiếu đặc biệt để ý tới một sĩ quan có một tầm vóc thấp bé với một cặp mắt tinh anh và một vầng trán cao, mang tên Trần Văn Thưởng. Duyệt xét hồ sơ quân ngũ do ban Tổng Quản Trị chuyển trình, Tướng Hiếu nhận xét một số điểm sau đây về đương sự :
Gập hồ sơ lại, Tướng Hiếu nhận định đây là một viên ngọc quí ẩn tàng đang bị vùi dập dưới cát cần được đem ra phát huy và lấy quyết định giao phó Tiểu Đoàn 1/8 cho Đại Úy Thưởng vào tháng 12 năm 1969. Tướng Hiếu cảm thấy quả mình đã không nhầm trong việc tuyển lựa này khi đọc bản lượng giá đề ngày 7 tháng 2 năm 1970 dưới đây của Đại Tá John Hayes, Cố Vấn Trưởng Mỹ của Sư Đoàn 5 về Tiểu Đoàn Trưởng Trần Văn Thưởng và về Tiểu Đoàn 1/8:
Đại Úy Thưởng là một chỉ huy trưởng trên trung bình. Đại Úy Thưởng thay thế Trung Tá Kiến, từng được nhìn nhận là một anh hùng đích thực của QLVNCH. Trong vị trí khó khăn thay thế một chỉ huy trưởng ngoại hạng, Đại Úy Thưởng đã phô trương tính gan dạ và khả năng trên trung bình đôn đốc và duy trì tinh thần và kỷ luật, hướng dẫn và gây ảnh hưởng đối với các thuộc cấp.
Tiểu đoàn 1/8 từng được coi là giỏi nhất trong Quân Đoàn III cho đến khi Trung Tá Kiến bị giết. Sau cái chết này, tiểu đoàn đã nhất thời suy thoái, nhưng đã trở lại phong độ tiểu đoàn giỏi nhất trong trung đoàn 8. Tiểu đoàn 1/8 đã được trắc nghiệm trên chiến trường từ 4-25 tháng 6 tại vùng An Sơn chống lại Trung Đoàn Đồng Nai với thành quả 75 Việt Cộng tử trận và 34 Việt Cộng bị bắt làm tù binh. Tiểu đoàn cũng được trắc nghiệm thêm trong các giai đoạn đầu của chương trình Đồng Tiến trong khu vực Tam Giác và đã hạ sát được nhiều quân địch. Tiểu đoàn đang tiến bộ đều đặn.
Nhờ vào tài chỉ huy của Tiểu Đoàn Trưởng Trần Văn Thưởng, và của Trung Đoàn Trưởng Trung Đoàn 8 Bùi Thạch Dzần, người thay thế Đại Tá Lê Nguyên Vỹ vào tháng 3 năm 1970, Tướng Hiếu đã xử dụng Tiểu Đoàn 1/8 làm mũi giáo của Trung Đoàn 8, và Trung Đoàn 8 làm lao phóng của Sư Đoàn 5, như ta thấy trong trận Snoul.
Nguyễn Văn Tín
Ngày 23 tháng 07 năm 2004