Năm 1945, Lâm đang học ban tú tài, theo Thanh niên Tiền phong, bị Pháp bắt trong một trận càn, thấy anh ta là học sinh, tống lên Trường vơ bị Đà Lạt và năm 1947, ra trường với cấp thiếu úy trừ bị. Cũng năm đó Lâm và một số bạn tốt nghiệp Trường vơ bị Đà Lạt như Quách Sến, Trần Thiện Khiêm, Nguyễn Khánh, Trần Đ́nh Lan rủ nhau ra bưng biền. Họ đầu quân dưới trướng Trần Văn Trà, Khu bộ trưởng Chiến khu 8 và được phân công huấn luyện Trường quân chính khu. Chưa xong một khóa, chịu cực không nổi, Nguyễn Khánh chủ trương trốn về thành. Trước khi trốn, Khánh dự định đánh cắp tài liệu, súng đạn và ghi chú các căn cứ Khu 8, nói là để khỏi bị Tây xử bắn về tội đào ngũ. Không rơ các người khác trong bọn đồng ư hay không dự định của Khánh, riêng Lâm không tán thành. Chịu cực không nổi th́ trốn, đừng làm chuyện do thám gián điệp. Sau này, Lâm biết Nguyễn Khánh hành động theo bố trí của Pḥng nh́ Pháp. Từ đó, ở đâu anh cũng chửi Nguyễn Khánh; hai người đoạn giao.
Về thành, Lâm trốn một lúc. Người chị - bấy giờ chưa đi kháng chiến, là một hộ sinh nổi tiếng - vận động cho Lâm sang Pháp. Lâm chọn nghề cơ khí, đang sửa soạn vào trường th́ tông tích bại lộ. May mà người đỡ đầu Lâm, một chính khách có cỡ ở Paris, đă xoay cho Lâm khỏi tù, nhưng phải vào học Trường thiết giáp của Lục quân Pháp mở ở Oran - Bắc Phi. Hết khóa, Lâm được giao hoàn cho Bộ chỉ huy quân viễn chinh Pháp ở Đông Dương với hàm trung úy. Năm 1952, Lâm ṭng sự tại vơ pḥng của Quốc trưởng Bảo Đại mà Chánh vơ pḥng là Thiếu tướng Nguyễn Văn Hinh. Trong ṿng ba năm, Hinh từ thiếu tá Chánh vơ pḥng leo lên thiếu tướng Tổng tham mưu khi Pháp đầu hàng trong trận Điện Biên Phủ. Lâm không làm ǵ cả, vẫn mặc nhiên được thăng cấp. Khi Diệm nắm quyền, Hinh đeo lon trung tướng và Lâm, trung tá. Nhưng, từ 1954 đến nay, bảy năm trời, anh ta chỉ nhích lên mỗi một cấp. Có thể hai lí do đă gh́m chân Lâm: lai lịch gia đ́nh và mối quan hệ với tướng Hinh. Hoặc, nếu cần, thêm lí do thứ ba: tướng Hinh dan díu với một nữ kí giả thường viết các phóng sự chiến trường kí tên Tú Vân - hiện thời, cô đang học môn kinh tế ở Đại học Berkeley; chồng cô, một quan chức Mỹ có quyền thế trong cơ quan USOM - Tú Vân không thích Lâm v́ Lâm hay bêu rếu mối t́nh vụng trộm của cô. Chỉ đôi lần, Lâm đảm nhận chức vụ cầm quân, c̣n nói chung, ngày này qua ngày khác anh ngồi trước chồng báo cáo cao nghêu bên trong ṿng rào Bộ tổng tham mưu.
Nguồn ván bài lật ngửa
Nguồn Người của gian hồ