USA Command and General Staff College, Fort Leavenworth, Kansas năm 1966

 Mấy hôm rồi giấc ngủ vẫn chập chờn chưa quen giờ giấc thay đổi…Tiếng chim hót líu lo vào buổi sáng mùa hè Cali và sự yên tĩnh dễ chịu tương tự như vùng tôi ở bên nước Pháp. Vợ chồng cô em út đă đi làm từ lâu. Có tiếng lách cách khóa cửa. Tôi lên tiếng :

— Ba hở Ba ?

—Ờ, Ba đây. Ba mới đưa hai đứa nhỏ tới trường.

Ba hay thật ! 83 tuổI vẫn c̣n lái xe! Bước ra vườn thấy bóng dáng Ba lù khù đang kéo một thùng rác thật lớn ra sân trước, tôi lật đật chạy tới phụ nhưng Ba tôi khoát tay biểu :

—Thôi con ! Ba làm quen rồi !

Tôi ái ngại nh́n theo, bùi ngùi nhớ h́nh ảnh thời Ba c̣n giữ chức vụ Tham mưu trưởng Quân đoàn 2, oai nghiêm trong bộ quân phục đính ba bông mai trắng.

Buổi trưa chỉ có hai cha con ngồi ăn cơm. Trên bàn bày ê hề thức ăn của cô em út mỗi sáng chịu khó dậy từ 6 giờ nấu nướng. Tôi ngạc nhiên v́ Ba không gắp những món ngon mới nấu, Ba cứ loay hoay với hủ cá chà bông. Chắc chắn đồ ăn thừa sẽ cất vào tủ lạnh, rồi lại đổ cho đàn mèo hoang sau vườn như mọi hôm. Tôi hỏi :

—Răng Ba không ăn mấy món kia Ba?

—Con Mỹ gởi từ Sài g̣n qua cả tháng mà không đứa mô ăn, ba phải ăn kẻo bỏ uổng. Hồi c̣n ở tù Cọng sản làm chi có được món quí như ri con !

Tôi nghĩ thầm sẽ dặn cô em bên Việt nam đừng gởi đồ khô qua đây nữa. Nó không biết Ba vẫn luôn luôn ám ảnh về dĩ văng hăi hùng của 13 năm tù cải tạo.Tôi ṭ ṃ hỏi :

—Hồi ở trong tù Ba ăn chi rứa Ba?

—Ba ăn sắn khô, loại dành cho súc vật ăn và bo bo nguyên vỏ của Ấn Độ viện trợ. Cực khổ lắm ! Mỗi ngày đều có năm ba người chết v́ đói, v́ rét hay lao động kiệt sức.

—Con nghe nói tù cảI tạo đói quá vô rừng thấy rắn rít chi cũng bắt ăn phảI không Ba?

—Đúng rứa. Con chi cũng ăn, chỉ trừ con bù lon là không ăn thôi! Thành ra có một số ngườI chết thảm v́ ăn trúng độc.

Tôi ngạc nhiên :

—Con bù lon là con chi rứa Ba ?

—A, lối nói của anh em trong tù. Ư là …bù lon đinh ốc ăn không được!

Tôi bật cười nhưng vội nghiêm lại khi chạm phải gương mặt u uẩn của Ba.

—Có ai bỏ trốn không Ba?

—Chỗ đó toàn là đá vôi. Khó trốn lắm! TrạI Ba ở có một số anh em trốn thoát nhưng qua vài ba ngày sau cũng bị bắt lại.

—Họ bị đánh không Ba?

Ba tôi phẫn uất:

—Úi chầu! tụi nó đánh gần chết! Như trường hợp Linh mục Nguyễn hữu Lễ bị đánh và bác Tiếu cũng bị đánh găy xương sườn.TộI nghiệp Bác qua tới Mỹ chưa sướng được bao lâu th́ mất! Chút nữa Ba đưa con đọc cuốn “Tôi phảI sống” của cha Lễ viết.

Tôi bàng hoàng nhớ tới ĐạI tá Trịnh Tiếu, bác nguyên là Trưởng pḥng 2, quân Đoàn II, sau này bác làm Tỉnh trưởng Ban mê Thuộc, là bạn thân của ba tôi và con gái bác là bạn thân của tôi. Trước ngày vượt biên, Trúc Mai tớI từ giă và cho biết bác Tiếu nhất định trốn không ra tŕnh diện cảI tạo, nhưng không may cuộc vượt biên thất bại!

Nghe chuyện ngườI đánh ngườI, tôi bỗng nao nao buồn. Cùng một dân tộc, cùng một màu da, cùng một tiếng nói mà họ nỡ ḷng nào! Ôi Cộng Sản Việt nam sao tàn nhẫn quá !

*

Pha ly nước trà sen bưng ra pḥng khách, tôi rón rén ngồI đốI diện vớI Ba. Bất động, ngẩn mặt nh́n vào chân không, trên gương mặt vốn cương nghị của Ba đầy những nếp nhăn tuổI lăo hằn sâu biểu hiện niềm chịu đựng, nhẫn nhục và cay đắng. Đôi mắt u uẩn xa xăm dường như đang trở về quá khứ, một quá khứ ai oán của tù nhân chính trị khóc cho thân phận ḿnh, cho đất nước và cho cả một dân tộc Việt nam đang bị một bọn ngườI dă man, vô lương tâm thống trị.

Tôi chợt nhớ lạI khoảng năm 82 đang ở Pháp, được thư cô em bên nhà kể chuyện lần đầu tiên thăm nuôi Ba: “Em nhận Ba không ra chị ơi. Ba rụng hết răng rồi, trông Ba như bộ xương khô xiêu vẹo biết đi!” . Mặc dù tôi không quên gởI quà cho Ba nhưng trong tôi vẫn áy náy mang mặc cảm ḿnh thiếu sót bổn phận làm con, v́ đă không lặn lộI đường xa vạn dặm đến thăm Ba, động viên tinh thần trong lúc Ba đang ở trong tận cùng của nổI nghiệt ngă cuộc đời. Mẹ tôi mất vào lúc Ba đang du học bên Mỹ, khi tôi tṛn 13 tuổI. Cái tuổI dậy th́ đầy mộng mơ nhưng đột nhiên mất thăng bằng, hụt hẩng t́nh mẫu tử và tôi đă đặt tất cả niềm thương yêu, ngưỡng mộ vào Ba. Cho dù đến bây giờ vớI số tuổI 53, măi măi Ba vẫn là thần tượng của tôi.

Phá tan sự im lặng, tôi mờI Ba uống nước và nhỏ nhẹ khơi chuyện:

—Ba có c̣n nhớ hết những nhà tù của Ba không?

—Nhớ chớ sao không nhớ! Thời gian lao lư của Ba bắt đầu vào tháng 6/1975. Ban đầu chúng nhốt ở Long Khánh , sau nó đưa tụi Ba về trạI SuốI Máu ở Biên Ḥa. Đến tháng 6/ 1976, nửa đêm tất cả bị di chuyển ra ngoài Bắc ở tỉnhYên Báy. Có lần nhóm Ba đi làm trong rừng, gặp một vài ngườI cũ hồI xưa kiểu như Tri Huyện, Chánh Tổng, Địa Chủ, quan chức chính quyền quốc gia trong liên hiệp Pháp thờI trước, nay vẫn c̣n bị quản thúc trên núi. Họ kể bọn Cộng Sản độc ác đến nổI khi họ lao động được 1 hay 2 năm, trồng cây, trồng chuốI khá rồI th́ tụI nó bắt di chuyển đi nơi khác và bắt đầu làm lại. Cái ṿng luẩn quẩn ấy đă mấy mươi năm rồi. Họ uất hận và đau buồn lắm! Họ than thở: “Chúng tôi cứ tưởng các ông ở trong đó ra đây giảI phóng chúng tôi . Chớ ai ngờ bây giờ các ông cũng bị lâm vào hoàn cảnh này thật là bi đát không khác ǵ chúng tôi!”.

—Sau đó Ba bị đi đâu?

—Tháng 6/79 Trung quốc rục rịch chuẩn bị cho tụi Việt Cộng bài học, do đó các trạI tù bị di chuyển về trạI Nam Hà, vùng rừng núi tỉnh Hà Nam Ninh. TrạI này gọI là trại Ba Sao. TrạI Nam Hà do công an bộ nộI vụ quản lư. Chế độ vô cùng khắc nghiệt, cuộc sống hết sức bi thảm. Đúng là địa ngục trần gian! Ngày mô cũng có vài ngườI chết. Khiếp đảm lắm! Những người nào may mắn có đức tin chỉ biết thành tâm cầu nguyện v́ đó là nơi bám víu duy nhất để sống và nuôi hy vọng.

Tất cả các tôn giáo đều cầu nguyện. Gồm có đủ các vị lănh đạo tinh thần như Cao Đài, Ḥa Hảo, Công giáo, Phật giáo. Sau gần một tháng khẩn cầu th́ tốI 12/12/1979 có một vị Thánh giáng cơ vào buồng 1, tức là buồng của Thủ tướng Lộc, Phó chủ tịch Thượng Viện Hoàng xuân Tửu, Linh mục Nguyễn văn Minh, Bộ trưởng Lê ngọc Chấn…Vị thánh là cụ Phan đ́nh Phùng, danh hiệu Tùng La.

Cảm giác hồi hộp thích thú như hồI c̣n bé được nghe kể chuyện siêu h́nh thần bí, tôi rờI chỗ xích tới ngồI gần Ba hơn. Tôi nôn nóng:

—Hay quá! Cầu cơ à! Thánh viết chi rứa Ba?

—Thánh cho thơ:

Đông phong thúc dục cảnh sầu thương
Chạnh bấy ḷng dân khó liệu lường
Trắc ẩn khuyên ai đừng ngán nổi
Có buồn có khổ rạng đài gương

Sau đó Cụ cho luôn thơ bằng chữ Nho:

Tŕ tŕ bộ bộ bộ tŕ tŕ
Cử bộ thời lai hữu hỉ kỳ
Nguyên phụ cao bồi tư hóa dục
Thanh phân thiên tảI tụng ḥa vy

Tôi ngẩn ngườI ra:

-–Con không hiểu chi hết!

—Ư Cụ dạy là phải chậm từng bước, ơn trên đang lo lắng cho ḿnh. C̣n đây là bài Cụ cho về vấn đề cuộc đời là một sự vay trả:

Vay trả cuộc đờI thói đổI thay
Bể dâu riêng khóc hận vơi đầy
Tay khoanh há dễ ôm hờn tủI
Mặt ngoảnh đành cam chịu đắng cay
Hay dở biết nh́n khi phảI tỉnh
Đảo điên trông thấy lúc cần say
Mày râu giữ trọn nguyền sông núi
Bay thỏa sức bằng đợI gió mây

Cụ dạy bài thơ này thuộc về loạI thuận nghịch đọc. Đọc ngược cũng được.

Mây gió đợI bằng sức thỏa vay
Núi sông nguyền trọn giữ râu mày
Say cần lúc thấy trông điên đảo
Tỉnh phảI khi nh́n biết dở hay
Cay đắng chịu cam đành ngoảnh mặt
TủI hờn ôm dễ há khoanh tay
Đầy vơi hận khóc riêng dâu bể
Thay đổI thói đờI cuộc trả vay

Tôi ngạc nhiên bày tỏ niềm thán phục:

—Tuyệt quá ! Thơ đọc được cả hai chiều!

Thấy tôi hăng say theo dơi câu chuyện, Ba sôi nổi kể tiếp :

—Hồi ở trại Yên Báy chật lắm ! Phải nằm nửa người thôi, nằm nghiêng nghiêng với nhau v́ không có chỗ. Khi về trại Nam Hà cũng chật nhưng may nằm vừa sát. Mỗi pḥng có khoảng 100 tù nhân. Ba nằm gần anh Dương ngọc Bảo, cựu đại tá tham mưu trưởng bộ chỉ huy tiền phương quân đoàn 4 và anh Đàm Quang Yêu, cựu Đại tá tư lệnh biệt khu Quảng Đà. Pḥng có hai tầng, tầng trên là ván gỗ. Ba lựa ngủ tầng dưới ciment v́ Ba sợ rệp, nhưng nền ciment th́ lại bị lạnh lắm ! Ba ở buồng 8, thành khẩn khấn nguyện xin Thánh Tùng La soi sáng cho biết tương lai bản thân ḿnh sẽ được trở về quê hương hay là sẽ bị ngă gục trong lao tù Cọng sản. Sáng ngày khi trạI tù mở cổng, anh Hoàng xuân Tửu ở buồng 1, là Phó chủ tịch Thượng Viện, đưa bài thơ có ghi dướI hàng chữ “Cho ĐạI tá B́nh hiện đang khấn nguyện ở buồng 8”. Anh kể anh thưa vớI Cụ: “ Con biết anh B́nh. Vậy con xin nhận bài thơ này. Sáng ngày lao động con sẽ đưa lạI cho anh B́nh”.

Tôi nôn nóng :

—Ba c̣n thuộc không Ba?

Gương mặt Ba rạng rỡ, say sưa ngâm:

Huế xinh Huế đẹp đất thần kinh
Ấp ủ bao năm một khối t́nh
Dâu bể tang thương cùng tuế nguyệt
Hẹn ngày tái ngộ vớI Hương B́nh

Anh Tửu kể thêm : Cụ giảI thích Cụ dùng chữ “khốI t́nh” có ư là t́nh nhà, t́nh nước, t́nh dân tộc. Ba đọc xong ḷng cảm thấy vui mừng và phấn khởI vô cùng, chứa chan hy vọng và tin tưởng ở tương lai. Hàng tháng ngày rằm hay mồng một hoặc lúc nào thuận tiện th́ anh em tất cả có thành tâm cầu nguyện là được ngài giáng cho thơ, tùy theo sở nguyện của cá nhân hay tập thể. Đặc biệt những bài thơ Cụ cho Ba thường có chữ Hương B́nh.

Ngày sau trở lại chốn Hương B́nh
Sông núi bấy giờ thật đẹp xinh
Cay đắng không quên điều trọng nghĩa
Gian nan giữ trọn mốI thâm t́nh
Tinh thần thanh thản cùng câu sách
Tâm trí nhẹ nhàng với cuốn kinh
Huyền diệu lẽ TrờI là thế đó
Niềm vui tất cả chẳng riêng ḿnh

—Chắc ai cũng xin Cụ cho biết có hy vọng ngày về !

—Đúng như rứa. Cụ giáng thơ:

Thu thiên sương giáng động tây phong
Trục phất nam sơn xuất khí nồng
Nguyệt khuyết tàn vân tà ngọc thố
Đăi thờI luyện dực điểu phi thông

Sau này về được rồI th́ mới nghiệm lờI Cụ cho rất linh ứng. Ngọc thố là con thỏ. Người Tàu gọi măo là thỏ. Đa số anh em được về năm măo, trong đó có Ba.

—Cụ cho tất cả bao nhiêu bài thơ hở Ba ?

—Cho chung hơn cả ngàn bài. Tùy theo sở cầu, sở nguyện của mỗi người th́ Cụ cho. Phần Ba được khoảng trăm bài. Ba có ghi lại những bài c̣n nhớ. À, một chuyện đặc biệt…

Anh Nguyễn văn Hiểu làm ṭa lănh sự Mỹ ở Nha Trang, anh đă đi theo tàu Thương Tín qua đảo Guam nhưng anh tranh đấu để đ̣i về. Ngờ đâu Việt Cộng nó cũng nhốt anh ở trại Nam Hà. Ban đêm khi anh em cầu nguyện, thường thấy anh ngồi lâm râm một góc. Sau này mới biết té ra anh cũng đang khấn Cụ, xin Cụ cho biết tương lai. Anh được Cụ giáng thơ :

Chưa hiểu được ḿnh khó hiểu ai !
Nhọc công thở vắn với than dài
Khá khen con tạo đành đưa đẩy
Trách bấy hóa công khéo đặt bày
Lỡ bước sa cơ hay dối trá
Chồn chân thất thế nếm chua cay
Ăn năn sám hối điều sai trái
Có lúc chim lồng sổ cánh bay

Sáng ngày đi lao động anh được người ta đưa thơ Cụ cho anh. Anh vui mừng lạy Cụ quá trời ! Hay ở chỗ anh này tên Hiểu nhưng chưa hiểu được người. Chưa hiểu được ḿnh khó hiểu ai !

—Có ông nào hỏi chuyện vợ con không Ba ?

—Có chớ ! Một ông giám đốc khấn nguyện xin Cụ cho biết vợ anh hiện đang ở bên Pháp, sau này anh được tái ngộ hay không ? Cụ cho thơ :

Xa xuôi khó nổI tỏ ḷng nhau
Kẻ luống nhớ thương kẻ dăi dầu
Lan quế sớm hôm c̣n nghĩa nặng
Trúc mai năm tháng đượm t́nh sâu
Ươm hoa hoa cũ càng thêm sắc
Ủ nhụy nhụy xưa vẫn đượm màu
Nhắn vớI lang quân niềm trọn vẹn
Có ngày gió Á gặp mưa Âu

Nhận thơ, anh mừng quá bái lạy bốn phương cảm tạ Trời Đất .Tinh thần anh lên làm các bạn tù cũng vui lây.

Tôi thắc mắc:

—Khi cầu cơ bộ không ai sợ bọn ăng-ten báo cáo sao Ba?

—Sợ chớ răng không sợ! Nhưng mà ḿnh canh chừng tụI nó ngủ mớI dám cầu. Có một vị Tuyên úy tŕnh vớI Cụ hiện bây giờ ăng-ten trong trạI rất nhiều, hể hở ra là tụi nó báo cáo. Cụ hạ bút ngay:

Đông đến mang theo giá lạnh về
Tháng ngày mưa gió liệu mà che
Súng rền đất Bắc nghe chan chát
Gió giật phương Nam thấy lập loè
Lao lư vẫn không quên nghĩa cả
Đắng cay càng măi nặng t́nh quê
Mặc ai tráo trở đờI đen bạc
Giấy rách nhưng ta giữ lấy lề

—Chuyện Cụ giáng cho thơ có được phổ biến không Ba?

—À, Ba có hỏI Cụ: “ Sau này con được về con sẽ kể chuyện Cụ giáng xuống giúp bọn con, con xin thỉnh ư Cụ?” Cụ dạy: “ Cứ nói, nhưng vớI ngườI thiện tri thức có học ḿnh nên nói. C̣n với kẻ phàm phu tục tử đă không biết ǵ ḿnh không nên. TạI sao? Là v́ họ đă không hiểu mà nhiều khi họ c̣n báng bổ th́ sẽ có tội với Trời Đất ». Cho nên Cụ dạy : « Bỉ nhơn mỗi lần giáng trần đều có cho thơ Đường. Bởi v́ sao ? Bởi v́ âm dương cũng có chánh tà. Nhiều khi ma quỷ nó về, nó hiện vô cơ huyênh hoang, nó nói tầm bậy. Cho nên Cụ Phan đ́nh Phùng, tức là Thánh Tùng La th́ luôn luôn phải có thơ Đường. Không phải thơ Đường tức là không phải Cụ. Cụ bảo mục đích Cụ cho con cháu biết rằng : «  Cuộc thế có thăng trầm, t́nh đời có đen bạc nhưng luôn luôn Trời Đất Thần Thánh Thần Linh vẫn ở với thế gian”.

Cụ cho bài kệ. Cụ dạy khi nào nghĩ tới Cụ hăy đọc bài kệ này :

Thiên hành kỷ quá. Thiên địa vô tư. Thậm ư huyền diệu. Nhật chiếu quang minh.
Dĩ kinh thiện ác. Củ soát dương trần. Báo ứng phân phân. Cứu thế ưu dân.
Tư phần tập đạo. Hạo hạo tự nhiên. Tâm kiên chí lập. Đáo cập thanh cao.
Chánh đạo trường tồn. Nhật nhật niệm ngôn.

***

Những câu chuyện thần bí như loạI này chỉ có hai cách: một là tin, hai là không thế thôi. Lư do đơn giản là ngườI trong cuộc, ngoài cuộc nghe kể lạI hoặc chứng kiến đi nữa cũng không có cách nào giảI thích sao cho có lư. Cũng v́ lư do ấy cho nên ngườI ta c̣n có lư luận rằng: “Tin có th́ có, không tin th́ không”. Nhưng nói cách nào đi nữa tôi cũng ấm ức trong ḷng, nhớ chuyện Mục Liên Thanh Đề được đem ra bàn căi: NgườI mẹ tên Thanh Đề ác độc bị đày xuống địa ngục. Người con là ngài Mục Liên tu hành chứng quả A La Hán, có nhiều thần thông khác ngườI như lên trờI, xuống đất, nghe thấy vạn dặm xa, nghe được tiếng nói của các loài khác như quỷ, thần, thú vật…nên được mệnh danh là đệ nhất thần thông. Ngài cất công đi t́m mẹ và cuốI cùng ngài t́m thấy mẹ đang bị cực h́nh trong chín tầng địa ngục A -tỳ đói khát, ma quỷ đang hành tội. Ngài đă khóc hết nước mắt v́ thương mẹ, ngài liền dùng thần thông dâng lên mẹ bát cơm cứu mẹ, nhưng cơm vừa tớI miệng bà Thanh Đề tự nhiên biến thành lửa, mẹ ăn không được c̣n đau khổ hơn! Ngài cầu cứu Phật nhưng biết ác nghiệp của bà Thanh Đề quá nặng không cứu được, Phật bảo:“—Con hăy chờ ngày Chư Tăng sau ba tháng an cư kiết hạ, xin Chư Tăng cầu nguyện th́ mới cứu được mẹ con”.

Ngài làm y theo lời Phật dạy và sau đó người mẹ thoát được địa ngục.

Tôi cảm thấy câu chuyện vô lư. Chư Tăng có quyền năng ǵ thắng được luật nhân quả!? Tôi đặt nghi vấn có biết bao nhiêu Phật tử đă tin mù quáng vào câu chuyện này chỉ v́ ông bà ḿnh tin th́ ḿnh tin theo!

May thay một anh bạn Phật tử đă lư giảI thế giớI tâm linh bằng tuệ giác một cách rất là khoa học. Trước hết anh tŕnh bày về hiện tượng vật lư… Nếu cả ngàn người đi trên một cái cầu không đồng nhịp th́ nó không sao, nhưng cũng ngàn ngườI đó cùng bước đồng nhịp th́ tạo năng lượng làm cầu sụp đổ. Điều này giảI thích nhờ chú nguyện của Chư Tăng đông đảo và thanh tịnh sau 3 tháng nhập thất là trợ lực bên ngoài, cọng với Phật tánh sám hối là trợ duyên nên bà Thanh Đề thoát được địa ngục.

Trường hợp một số người tham dự khóa thiền ở làng Mai xứ Pháp đă khóc sung sướng khi được nghe lời Thầy Nhất Hạnh thuyết pháp. Những ngườI đàn ông này ngạc nhiên v́ hiện tượng khóc chưa bao giờ xảy ra vào những lần trước đây. Chính nhờ năng lượng của gần hai ngàn tín đồ các nước trên thế giới ăn chay cả tuần lễ và thành tâm cầu nguyện, đă trợ lực làm sáng lên Phật tánh của họ bị che mờ từ bấy lâu nay.

Tôi suy luận qua câu chuyện của những người tù Cộng Sản…Khi những người tù đói, rét, tinh thần bị hành hạ th́ chỗ dựa duy nhất của họ là cầu khẩn ơn trên. Sức mạnh tư tưởng, niềm tin tập trung vào quán niệm tâm linh của họ mạnh hơn gấp bội ngày xưa. Chính năng lượng khổng lồ này đă đi đúng tần số.

Tôi cố ôn lạI bài học lịch sử nhưng chỉ nhớ mơ hồ. Tôi hỏI:

—Con nhớ Cụ Phan đ́nh Phùng đậu Tiến sĩ và chống Pháp, nhưng con quên chi tiết rồi.

— Thời đó Tây lập Vua Đồng Khánh. Tụi quân triều đ́nh đông quá trời và c̣n có cả Tây hỗ trợ, trong khi trên núi ăn uống vô cùng cực khổ, Cụ bị kiết lỵ. Nhiều lần Cụ bảo : « Thôi bây giờ anh em cứ yên tâm . Để tui ra nộp ḿnh cho nó yên đi ». Anh em khóc quá trời ! Thành ra Cụ phải ở lại Cụ gánh. Hoàng Cao Khải phái người đưa thơ lên núi năn nỉ Cụ về làm quan nhưng Cụ nhất quyết với non sông, chống Tây tới giọt máu cuối cùng. Cụ anh hùng khí phách như rứa mới hiển Thánh chớ đâu phải ai chết cũng hiển Thánh !

—Khi Ba được qua Mỹ rồi, Cụ c̣n giáng cho thơ không Ba ?

—C̣n chớ ! Thường th́ phải trên năm người Cụ mới giáng xuống. Hồi mới qua Mỹ, anh em bên Pháp, Texas qua đây tụ họp với nhau mỗi năm cầu Cụ. Có năm Cụ giáng ở nhà ḿnh ń.

—Lúc c̣n ở trong tù có bài nào Cụ cho biết Ba được qua Mỹ không Ba ?

Mắt Ba sáng lên :

—Có chớ.

Ngày mai tươi sáng chẳng c̣n xa
Bỉ thái xưa nay thấy đó mà
Tươi sáng huy hoàng rồi sẽ đến
Mịt mù u tối cũng dần qua
Bền ḷng có lúc đền ơn nước
Vững chí bao phen trả nợ nhà
Thử thách gian nguy nào sá kể
Đường về quê cũ rợp cờ Hoa

HồI đó anh em suy đoán chữ cờ Hoa là nhờ Mỹ can thiệp, anh em mừng quá trời ! Mà đúng thiệt! Sau này Mỹ kư kết nên anh em được qua Mỹ theo diện H.O.

Ba nh́n đồng hồ và nói:

—Áo quần sấy khô rồI, để Ba đi lấy vô.

Tôi theo Ba ra vườn. Năm nay Ba dựng thêm một cái cḥi nhỏ chứa áo quần cũ. Ba không bao giờ chịu vô Shopping như tụI con gái của Ba. Ba khoái mua đồ chợ TrờI mỗI cái 1 đô, rồI giặt sạch treo lủng lẳng trong cḥi giống một gian hàng chợ Trời. MỗI lần có ai đi Việt nam, Ba đóng thùng gởI về quê cho bà con nghèo. Ba chui vào cḥi, lôi ra mấy cái áo len đưa tôi:

—Con coi thử cái mô mặc được th́ đem về Pháp mà mặc. HồI ở tù ngoài Bắc lạnh quá trời! Ba bị ho hoài. Ba cứ tưởng bỏ xác ngoài nớ rồI chớ!

TộI nghiệp Ba lúc nào cũng bị ám ảnh bởI ngục tù Cộng sản! Tôi ngán ngẩm cầm mấy cái áo lỗI thời, không dám làm Ba buồn, nói “dạ, cám ơn Ba”nhưng định bụng trước khi trở về Pháp sẽ đem vô nhét lạI trong garage, nơi có hơn chục thùng đồ cũ của Ba.

May mà Ba sống chung vớI con rể cũng là nạn nhân tù cảI tạo, hoàn toàn thông cảm căn bịnh “số nhiều”của ông già vợ.

Ba ngồI bệt dướI tấm thảm, lui cui xếp đống áo quần của cả nhà. Ba hớn hở nói:

—Ngày ni Ba làm mấy chuyện lặt vặt cho xong. Mai Ba bận đi chùa. Ba phụ tá phần nghi lễ và là huynh trưởng Phật tử.

Tôi vừa phụ vừa hỏI chuyện:

—Năm ngoái Ba bị mỗ bướu gan, chừ đỡ chưa Ba ?

—Lành rồi. Người Mỹ tốt thiệt ! Tiền thuốc men, bịnh viện họ cho hết không tốn lấy một xu. Hồi ở tù một chai thuốc đỏ cũng không có ! Bịnh là chết !

Nhắc đến chữ « chết », Ba chợt nhớ ra, nh́n thẳng vào mặt tôi và nói với giọng b́nh thản :

—À, Ba dặn con Út rồi, khi mô Ba mất th́ thiêu và đem về làng ḿnh. Ba muốn được gần gũi ông bà tổ tiên.

Tôi nao nao xúc động…Ba thường tỏ ḷng biết ơn người Mỹ, hết lời khen ngợi các nước yêu chuộng tự do vô cùng nhân đạo, tôn trọng nhân quyền, tín ngưỡng…nhưng Ba vẫn muốn gởi nắm xương tàn trên đất nước Việt nam.

Lê Khánh Thọ
(Con gái của Đại Tá Lê Quang Bình)
France

Ví thánh trại Nam Hà