Phase 2
Les Opérations "Long Reach"
Du 27 Octobre au 17 Novembre 1965
Poursuite et Exploitation
La Bataille dans le Massif de Chu Pong
Offensive Illimitée
Le 26 octobre 1965, tandis que la colonne de secours et la garnison de Pleime sont en train d'effectuer un ratissage autour du Camp, une conférence a eu lieu au Centre d'Opérations Tactiques du 2è Corps d'Armée avec la présence des conseillers américains et les commandants des unités.
Toutes les informations reçues et l'analyse de la situation convergent à la même conclusion.
Les unités ennemies se sont retirées à l'ouest dans la direction de la frontière cambodgienne. Ceci serait leur seule chance d'échappement parce que en plus des avantages du terrain, la base de Chu Pong et le sanctuaire du Cambodge procurent non seulement les abris mais aussi les ravitaillements et les remplacements dont les 32è et 33è Régiments sont en court.
Pour la première fois depuis la guerre a éclaté sur la péninsule indochinoise, les forces amies ont l'opportunité de venir à une telle conclusion. A travers les hostilités depuis 1948, l'ennemi a toujours été capable de quitter le champ de bataille et de se retirer en sécurité, d'abandonner le combat à leur gré.
Ainsi la chance qui s'est offert aux forces amies ne devrait pas être ignorée: les deux Régiments ANV doivent être poursuivis parce que sinon, le danger persisterait et l'ennemi aurait du temps de réorganiser leurs unités.
A part cela, cette fois-ci il est possible de réaliser cette décision parce que les forces de réserve sont disponibles, avec la présence de la 1st US Air Cavalry Division stattionnée à An Khe, une unité majeure qui possède le plus haut degré de mobilité dans le monde entier et aussi les équipements et armements les plus modernes.(1)
Après deux années de manœuvre dans la jungle du South Carolina State, la Division a totalement réussi à développer et promouvoir de nouvelles tactiques. Dans une conférence de presse le 16 juin 1965, le Secrétaire de Défense américain McNamara dit,
"Les tactiques, les techniques, les procédures qui seront employés par cette nouvelle division résultera dans une approche nettement différente à la solution des problèmes tactiques. L'emploi de l'avion pour amener le personnel de combat directement au champ de bataille, pour les extraire du champ de bataille, procure une capacité que ni nous ni aucune autre armée dans le monde possède aujourd'hui".
Les Eagle Flights modestes sont devenus des troupes Air Cavalry dont les capacités illimitées ont été prévues par Samuel Johnson (1709-1784) dans les mots suivants:"Contre une armée glanant à travers les nuages, ni murs ni montagnes ou mers peuvent se permettre aucune sécurité".
La décision prise par le Commandement du 2è Corps d'Armée d'exploiter les résultats de la première phase et de poursuivre l'ennemi est pleinement acceptée par les autorités militaires américaines et un accord est arrivée d'établir une coopération intime des activités opérationnelles. La 1st US Air Cavalry Division effectue l'effort principal avec les Opération Long Reach et la Brigade de Parachutistes ARVN agit en tant que réserve, prête à participer sur l'ordre du Corps d'Armée.
Jusqu'au Bout de Pleime à Chupong
Le 27 octobre, les Eagle Flights de l'entrent en action. De l'aube jusqu'à la nuit tombante, ils volent sans fatigue sur la région à la recherche de l'ennemi. Toute présence suspecte ennemie est soigneusement vérifiée et réglée, soit par des frappes aériennes soit par les Eagle Flights elles-mêmes, soit par des forces de réaction. Ces tactiques obligent l'ennemi à se déplacer constamment, à désintégrer et fragmenter en petits groupes et ainsi ils ne puissent être détectés à vue.
De nombreux traînards VC ont été capturé à travers ce processus mais ce n'est que cinq jours plus tard que des résultats notables sont obtenus.
Le 1er novembre 1965, à 0730 heures, environ un peloton VC a été détecté à 10 kms Sud Ouest du Camp Pleime. Une force de réaction est immédiatement dépêchée par la 1è Brigade de la1st Air Cavalry Division. Seulement quelques minutes après, 20 VC sont tués et 19 capturés. Les troupes amies continuent à chercher et soudainement découvrent un hôpital militaire VC bien équipé avec des médicaments et instruments chirurgicaux fabriqués par les pays communistes. Tout le ravitaillement d'origine communiste est tous neuf et a une valeur totale d'environ 40000 dollars.
Tandis que l'évacuation par hélicoptères du butin se déroule, une force ennemie de la taille d'un bataillon se déplace furtivement vers les troupes amies et tente d'encercler leurs positions. Le premier engagement entre les éléments de la 1st US Air Cavalry Division et le VC a eu lieu. Il dure pendant cinq heures jusqu'à la nuit tombante. Quand l'ennemi finalement se désengage et se retire, il a été pour eux un coup mortel par le "First Team": 99 VC sont tués (cadavres comptés), 44 autres VC réguliers capturés avec 40 armes. Mais au moins plus de 200 autres VC sont probablement tués et blessés.
La prise du poste de secours constitue une découverte majeure pour l'Air Cavalry Division et à part l'opportunité qu'elle procure à la destruction des forces VC, elle fournit aussi des documents, y compris une carte d'une valeur particulière révélant les routes de ravitaillement et de déplacement de l'ennemi. Ceux-ci à leur tour sont convertis en renseignements qui conduiront plus tard à d'autres succès:
Jusqu'à ce point, la 1è Brigade de la First Air Cavalry Division dans son opération de déploiement "All the Way" (2) sur une région d'environ 2500 kilomètres carrés a asséné des coups sévères aux unités retraitantes VC mais à travers les contacts faits et relatés ci-dessus, aucune trace n'a été détectée concernant le 32è Régiment. Bien que le nombre de victimes VC est de 1500, y compris ceux qui ont souffert dans la première phase, un autre régiment - le 66è Régiment - a été ajouté à l'ordre de bataille de l'ennemi.
Il y a fort soupçon que les éléments du 32è Régiment aurait parti discrètement vers l'est.
Le 9 novembre, les mouvement et le changement dans l'accent de l'ouest à l'est commence et le 10 novembre, l'US 3rd Brigade relève l'US 1st Brigade.
Mais, en réalité, les unités VC sont localisées vers ce moment dans les lieux suivants, comme prouvés plus tard par les opérations subséquentes lancées au cœur même du complexe Chu Pong-Ia Drang:
sur Pleime, le Front de Bataille VC se trouve engagé dans une lutte pour défendre sa base même. La zone de débarquement nommé L.Z. X-ray est environ 25 kms du Camp Pleime, aux pieds est du massif Chu Pong. Le terrain est plat et constitué de brousailles de 100 feet de hauteur, d'herbes d'éléphant variant en hauteur d'un foot à cinq feet et des collines de fourmis éparpillées partout à travers la région jusqu'à huit feet de hauteur avec d'épais buissons et d'herbes d'éléphant au-dessus et autour d'elles. Le long du côté ouest du LZ, les arbres et herbes sont en particulier dense et s'étendent au-delà jusque dans la jungle sur les contreforts de la montagne.
s'approche tout près des tranchées individuelles de combat du périmètre en dépit d'avoir subi de lourdes pertes causées par l'artillerie, mortiers et le soutien aérien proche. Il y a de considérables combats mains à mains. A 0755 heures, toutes les positions du peloton sont ordonnées de jeter une grenade de fumée colorée pour définir visuellement aux observateurs aériens la périphérie du périmètre et tout feu de soutien est apporté de très près, parce que le feu ennemi est si lourd que les mouvements vers et dans la section de défense ont comme résultats davantage de victimes amies. Quelques feux d'artillerie amie tombent à l'intérieur du périmètre même et deux bidons de napalm sont délivrés dans la région du PC du bataillon.
une autre attaque par 200 ennemis vient de la même direction mais l'artillerie assène un grand coup. Vers 0500 heures, le poids de l'attaque ennemie vire davantage vers le sud est mais est repoussée une demi-heure plus tard. A 0627 heures, une autre attaque vient directement vers le PC. A 0641 heures, l'ennemi est battu en retraite et traîne des cadavres sous feu.
